E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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intelligent et énergique, pour remplir une mission importante.
M. Durande, enseigne de vaisseau, fut désigné Quant
aux 4-0,000 francs, prix de la rançon, on ne les avait pas ;
mais, heureusement, la caisse du payeur divisionnaire se
trouvait àOran. Toutefois, comme aucun crédit n'était ouvert
au budget, l'on dut forcer la caisse ; ce qui se fit de la
meilleure grâce du. monde. Les honnêtes gendarmes, devenus
voleurs, prêtèrent main forte au colonel de Martiniprey;
procès-verbal fut dressé, et les 40,000 francs, bien
comptés en bons douros d'Espagne, furent emportés à bord
du Véloce qui déposa M. Durande à Mélilla. Depuis ce moment,
le Véloce touchait clans ce port à chaque courrier de
Tanger pour prendre des nouvelles, lorsqu'un ordre venu
d'Alger envoya la corvette à Cadix. Le Véloce allait se
mettre à la disposition de M. Alexandre Dumas : Oran
resta sans stationnaire, et les courriers du Maroc furent
interrompus.
» Nous étions depuis lors sans nouvelles, et il est facile
de comprendre avec quelle impatience nous attendions le
récit de M. Durande ; mais la fièvre lui fermait la bouche
Alors une boisson chaude et fortifiante est préparée à la
hâte ; on l'entoure de soins, on cherche à le ranimer. Il
fallait qu'il parlât ; chacun était suspendu à ses lèvres.
Enfin, il reprend ses forces, et il nous raconte que, dès son
arrivée à Mélilla, un Arabe, par l'entremise du gouverneur
espagnol, avait porté à M. de Cognord une lettre lui donnant
avis que l'argent était dans la ville, qu'on se tenait
prêt à toute éventualité, et qu'une balancelle frétée par
M. Durande croiserait constamment le long des côtes. Pendant
longtemps la balancelle ne vit rien, et tous avaient
déjà perdu l'espoir, lorsque, le 24 novembre, deux Arabes
se présentèrent dans les fossés de la place, annonçant que
les prisonniers se trouvaient à quatre lieues de la pointe
de Bertinza. Le lendemain, 25, ils y étaient rendus. Un
grand feu allumé sur une hauteur devait indiquer le peint
du rivage où se ferait l'échange. Le gouverneur de la ville
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