E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Mustapha-ben-Ismaïl, résistèrent pendant six années à
l'émir. Séparée, ignorée du reste du monde, sans retraite
ni capitulation possibles, cette garnison de Tlemcen put faire
face à l'ennemi qui l'usait sans la vaincre, triompher des
privations et du découragement. Quand Mustapha, alors
âgé de soixante-quinze ans, remit la ville au maréchal
Clauzel venu à son secours, ce vieillard à l'oeil de feu et à
la barbe blanche, montrant les murailles éventrées du
Méchouar avec l'orgueil d'un vieux soldat fier de ses blessures,
lui dit :
« Ces jours-ci, j'ai perdu soixante de mes plus braves
enfants ; mais en te voyant, j'oublie nos malheurs passés et
je me confie à ta réputation. Nous nous remettons à toi,
moi, les miens,
de nous. »
et tout ce que nous avons ; tu seras content
Et nous fûmes contents de lui! Jamais chef arabe ne'
nous fut plus fidèle.
C'est à sa haine pour Abd-el-Kader que
la France a dû son
attachement si fidèle. Pendant près de trente ans, Mustaphaben-Ismaïl
avait été l'agha des Turcs dans la province
d'Oran, et lorsque le jeune fils de Mahi-Eddin fut créé
sultan par les tribus des environs de Mascara, il refusa de
lui obéir, déclarant que jamais, avec sa barbe blanche, il
a'irait baiser la main d'un enfant.
Les vieux soldats d'Afrique ont gardé le souvenir de ce
majestueux vieillard, chargeant en avant des siens, fièrement
campé sur sa selle aux étrïers d'or, ses haïks
flottant au vent, son oeil allumé Sous les yeux de ce chef
redouté, chacun brûlait de se distinguer. « Je n'ai que deux
ennemis, disait-il souvent, Satan et Abd-el-Kader. » Aussi,
quand il surprit avec ses Douars, au milieu de fourrés
jugés impénétrables, les approvisionnements de l'armée
arabe, il monta sur la montagne, et, semblable au prophète
des temps bibliques, chargea les vents de porter
ces paroles à son ennemi :
« El Hadj Abd-el-Kader, la terre du Moghreb n'est pas