E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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route à l'escadre turque et la somma de rebrousser chemin,
ce qu'elle s'empressa de faire.
Mais celui que le désastre subi par les Français grandit
le plus en Algérie, fut Abd-el-Kader. Cet homme n'était-il
pas aux yeux de tous la résistance arabe incarnée, et la
défense de Constantine n'était-elle pas une des formes de
cette résistance? Nous verrons plus loin à quels compromis
l'on se crut obligé de descendre avec lui.
En France, il n'y eut qu'un cri d'indignation et de vengeance,
tant il est vrai que dans notre pays les tristesses
des mauvais jours constituent un excitant autrement puissant
que l'exaltation produite par la victoire. Heureux les
peuples qui grandissent dans les revers ! Les fluctuations
politiques qui déplaçaient si souvent à Paris l'axe du pouvoir
depuis l'avènement de la monarchie parlementaire de
juillet, s'étaient trop souvent traduites en Afrique par des
fautes dont les résultats, revenant en France démesurément
grossis, étaient exploités par des ennemis de notre conquête
méditerranéenne ; mais cette fois tout le monde fut d'accord
pour donner au gouvernement les moyens de réparer
l'échec subi par nos armes.
Le soin de la vengeance nationale fut confié, non pas au
maréchal Clauzel qui avait pourtant la confiance du soldat,
confiance accrue encore par des revers momentanés, mais
au général Denys de Damrémont. Le comte de Damrémont
avait fait les guerres de 1806 et de 1809 à la grande armée
et en Dalmatie, celles de 1811 et de 1812 en Espagne et en
Portugal, enfin les campagnes de 1813 et 1814 ; il avait
commandé une brigade d'infanterie dans l'expédition d'Alger
de 1830 et avait été nommé général de division la
même année, puis pair de France. Ces services étaient
beaux sans doute, mais ils n'avaient pas l'éclat de ceux du
maréchal Clauzel, le héros de la bataille de Vittoria.
Le nouveau gouverneur de l'Algérie obtint ce que son
prédécesseur, homme politique autant que militaire, n'avait
pu obtenir. L'effectif de nos troupes, qui était de