E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

92 —
qui les avaient fort ma! reçus quand ils s'étaient présentés
dan8 les hautes vallées conduisant à leurs montagnes.
« Revenez en nombre, avaient dit les Kabyles ; la poudre
parlera. » Les Turcs se contentèrent d'établir en principe
leur droit de souveraineté sur les pays kabyles, et les
faibles tributs qu'ils en tirèrent furent très habilement
consacrés par eux à payer des marabouts ou des chefs
influents.
Les Kabyles fournissaient aux Turcs, mais de leur plein
gré, quelques petits corps d'infanterie. La tribu qui en
fournissait le plus était celle des Zouaoua; de là le nom
donné à tous les corps d'infanterie kabyles. Ce mot devait
former plus tard le nom de zouave.
Il est évident que si la France avait été bien renseignée
sur l'état de la régence d'Alger et sur le caractère de la
domination turque, elle aurait tout simplement substitué
sa domination à celle des successeurs de Barberousse. Les
Arabes sont venus en 1830 au secours des Turcs un peu
parce que la religion musulmane commande à tous les
croyants de prendre part à la guerre sainte, le djahad ou
djehed, contre les infidèles, beaucoup par l'appât du pillage.
Les expéditions espagnoles n'ayant jamais réussi, les
Arabes croyaient naïvement qu'il en serait toujours ainsi,
et que l'expédition française allait leur laisser un riche
butin.
Après la victoire de Staouëli, nous vîmes, comme nous
l'avons déjà raconté, disparaître les Arabes ; ceux-ci rentrèrent
chez eux, se disant philosophiquement qu'ils avaient
de nouveaux maîtres et que les Français allaient simplement
remplacer les Turcs et gouverner le pays de la
même façon. Les janissaires, après la prise d'Alger, crurent
eux-mêmes que la France, prenant la place de l'empire
turc, allait les prendre à sa solde. Quand on les invita
à quitter Alger et à s'embarquer pour Smyrne, ils s'étonneront,
et dirent bien haut que l'argent du roi de France
valait bien celui du sultan.