E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Avant notre arrivée en Afrique, le commerce des esclaves
était considérable dans le Sah'ra algérien. Ceux-ci étaient
généralement des nègres que les caravanes se procuraient
au Soudan ; les Arabes refusaient ceux qui étaient anthropophages,
car, disaient-ds, ils absorbent la santé d'un
homme en le regardant; ils n'achetaient pas également
ceux dont les dents étaient en mauvais état, ni les enfants,
enfin ni les négresses qui ronflaient en dormant.
Au milieu du Sah'ra algérien, entre Laghouat et Ouargla,
se trouve le pays du M'zab, habité par une population différant
totalement de moeurs, d'habitudes, de pratiques religieuses,
de langage même avec les populations sahariennes.
Les M'zabites ou Mozabites ont été longtemps indépendants
(1). Leur confédération se compose de sept villes
bâties dans les oasis, Ghardaïa, Beni-Isguen, Melika, El-
Atheuf et Bou-Noura, plus deux cités en plein désert,
El-Guerrara et Berryân. On a d'abord cru que les habitants
du M'zab étaient des descendants des Moabites ; c'était pousser
la synonymie des noms un peu trop loin. Quelques
familles juives et arabes se trouvent parmi eux.
Cette confédération ne voulut jamais payer un tribut aux
Turcs, et accueillit avec mépris les menaces d'Abd-el-
Kader ; elle se sentait hors d'atteinte dans les affreuses
gorges de l'Oued-M'zab, d'où elle a tiré son nom.
Les M'zabites sont musulmans, mais musulmans hérétiques,
car ils pratiquent autrement que les orthodoxes et
rejettent les quatre premiers califes comme successeurs du
Prophète. On les qualifie par le mot khouaredj (sortants).
Ils ont une grande répugnance pour le vol, contrairement
aux Arabes, et leurs lois le punissent fort sévèrement ;
très probes, le mensonge leur est en. horreur. La femme
jouit chez eux d'une toute autre considération que parmi
leurs coreligionnaires sur lesquels ils ont une certaine supériorité
morale.
(1) Leurpaysn'a étéannexéparla Francequ'en1882.