E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 234 —
venait d'apercevoir une compagnie de perdreaux. Il partait
alors en courant, tirait ses deux coups de fusil, et venait
reprendre la
s'était arrêté,
dictée de ses ordres
« à la grande joie,
à l'endroit précis où il
dit M. Léon Roches,
de ses soldats et de nous tous qui sommes habitués
ravissantes excentricités de cette nature primesautière.
aux
»
M. Léon Roches, qui a vécu pendant plusieurs années
dans son intimité, n'insiste peut-être point assez sur
l'adoration dont ce grand homme de guerre était l'objet
de la part de ses officiers et de ses soldats. C'est avec
un sentiment d'affection respectueuse et profonde que tous
l'appelaient le père Bugeaud. Lors d'une de ses nombreuses
expéditions, l'avant-garde de la colonne, au milieu de
laquelle il marchait, tomba dans une embuscade et fut criblée
de balles ; le maréchal eut son cheval tué et ne s'en
tira que par miracle. Ce fut pour tous le sujet d'une pénible
émotion ; et le père Bugeaud dormait depuis longtemps,
sans songer à l'échauffourée dans laquelle il avait
failli perdre la vie, que des soldats rôdaient autour du
quartier général pour bien s'assurer qu'il était sain et sauf.
Et cette vénération les Arabes eux-mêmes la partageaient.
Ils l'appelaient Bou-Chiba, le vère la Blancheur,
à cause de sa belle chevelure d'argent. « Le ;oère la Blancheur
a le bras fort, le coeur miséricordieux, et le conseil
sage »., disaient-ils dans leur langage pittoresque.
Son humanité était grande et les indigènes lui rendaient
justice. Il avait dû organiser le système des razzias, sortes
de chasses à courre dont les troupeaux et les grains des
tribus étaient le gibier ; troupeaux et grains sont la seule
fortune des Arabes, et ce n'est que par l'anéantissement
de ces biens que l'on avait action sur eux. Certains ont
appelé la razzia un vol organisé, comme si toute guerre
n'avait pas pour premier objectif de ruiner l'ennemi afin de le
mettre dans l'impossibilité de se battre. Quand le lamentable
convoi d'une razzia arrivait à son camp, le général veillait
lui-même àce que les femmes et les enfants fussent coin-