E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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tout son monde valide, et était venu jusqu'aux villages de
Zéri et de Sidi-Tamar, interrogeant l'horizon, prêtant avec
anxiété l'oreille au moindre bruit ; deux fois il était rentré
dans la place. Quand les sentinelles le firent prévenir
qu'on entendait la fusillade en avant des deux villages, il
ne jugea pas à propos de sortir une troisième fois, croyant
que la colonne Montagnac revenait tout entière. Cet officier
fut donc bien mal inspiré. Par la suite, accusé publiquement
d'avoir été trop prudent, il dut demander son
retour en France, puis sa mise à la retraite.
Quant au lieutenant-colonel Barrai, il fut moins excusable
encore. Avant de se renfermer complètement dans le marabout
de Sidi-Brahim, le capitaine Géraux avait expédié
à Lalla-Maghnia un Arabe convoyeur, porteur d'un billet
dans lequel ce brave officier exposait la situation critique
de la compagnie placée sous ses ordres. Déjà M. Barrai
connaissait, par quelques hommes échappés au massacre,
la malheureuse affaire de son collègue Montagnac, tout en
ignorant que deux officiers et quatre-vingts chasseurs
avaient pu se réfugier au marabout de Sidi-Brahim. Le
commandant d'Exéa, depuis général, chef du 10° bataillon
de chasseurs, supplia vainement le lieutenant-colonel de
le laisser aller avec son bataillon au secours de la compagnie
Géraux ; il lui fut d'abord répondu qu'Abd-el-Kader,
avec tous ses contingents, pourrait fermer la retraite à la
colonne. Ensuite, le lieutenant-colonel objecta que le billet
qui lui avait été remis de la part du capitaine Géraux lui
paraissait gros de trahisons, malgré les affirmations catégoriques
de plusieurs officiers de chasseurs à pied, qui
reconnaissaient fort bien l'écriture de leur camarade. Bref,
M. Barrai ne mit pas sa troupe en mouvement.
Dans la catastrophe du colonel de Vontagnac, les Arabes
firent quatre-vingt-seize prisonniers, presque tous blessés.
Le commandant Courby de Cognord tout sanglant allait
être décapité, lorsqu'il fut reconnu par un cavalier rouge
d'Abd-el-Kader, et épargné. Les officiers tués furent: le lieu-