E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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suffisante, s'arment des fusils des fantassins tombés et prennent
stoïquement part à une lutte désespérée.
Beaucoup de chevaux commencent à errer sans cavalier
dans la plaine, tant est précis le tir des Français. Mais la
partie est trop inégale, et si des secours n'arrivent pas
promptement, nos braves vont mourir un à un. Déjà le
nombre des morts est plus grand que le nombre des vivants,
et le petit cercle s'est singulièrement rétréci. « Serrez vos
rangs, » murmure de temps en temps l'héroïque sousofficier
resté droit malgré deux blessures et brûlant ses
dernières cartouches. Il tombe enfin, frappé à l'abdomen par
une troisième balle ; mais il se soutient sur un coude, et crie
à ses derniers compagnons :
« Courage, mes amis! défendez-vous jusqu'à la mort. »
Après Blandan tombe le sous-aide Ducros qui avait pris
le commandement. Le commandement de cinq hommes !
C'était tout ce qui restait !
Les cinq braves qui survivent se comptent très rapidement.
Le sergent, qui a encore toute sa connaissance,
les soutient par ses ardentes excitations, et se traîne encore
jusqu'à eux pour leur lancer quelques cartouches. Ils n'ont
plus d'espoir. « Adieu, sergent, cela va être fini. »
Tout à coup une trombe s'abat sur les cavaliers de Ben-
Douhad. L'observatoire de Bou-Farik a signalé l'attaque,
et les chasseurs d'Afrique, qui à ce moment étaient à
l'abreuvoir avec leurs chevaux, sous la surveillance de
leur officier de semaine, ont couru, le sous-lieutenant de
Breteuil en tête, au camp chercher leurs sabres, puis, montés
sur leurs chevaux sans selle et en bridon, se sont lancés
dans la plaine à fond de train. En arrivant sur le terrain,
l'intelligent officier juge d'un coup d'oeil la situation. Il voil
d'autre part un détachement d'infanterie, sorti de la redoute,
de Beni-Méred, accourir à perte d'haleine, alors il conduil
la charge de ses chasseurs de façon à prendre l'ennemi
entre deux feux. Le lieutenant Corcy, des chasseurs lui ;
aussi, arrive au même instant avec quelques retardataires.