E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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« Mon lieutenant,
il faut un homme.
un tel vient de monter
»
sa dernière garde ;
La nostalgie d'abord fit les premières victimes, puis le
colonel d'Illens perdit presque tous les fumeurs. Un Kabyle
étant venu de temps à autre vendre quelques livres de
tabac, fut aperçu entrant en ville par les Arabes qui la
bloquaient
nos postes.
étroitement ; il eut la tête tranchée en vue de
On avait abandonné ces douze cents Français à Miliana
avec une si cruelle imprévoyance, que dès les premiers
jours les souliers manquèrent à la plupart des hommes. Il
fallut distribuer des peaux fraîches de boeufs et de moutons
aux compagnies qui en firent des espadrilles. La légion
contenait heureusement beaucoup d'Espagnols.
Et tous les jours il fallait se battre ! Les balles venaient
tuer ceux que la maladie n'avait pas entamés ; les fiévreux
enviaient le sort de leurs camarades qui mouraient d'une
blessure, et se faisaient raconter leurs exploits. Un carabinier
nommé Georgi se précipita seul au milieu d'un groupe
ennemi qui attaquait un petit poste de huit hommes
dont cinq ne pouvaient se tenir sur leurs jambes et faisaient
le coup de feu assis sur leurs sacs. Il tua sept
Arabes à la baïonnette, mit les autres en fuite, et les obligea
d'abandonner trois des leurs qui étaient blessés. Ce
fut une fête dans la ville et à l'hôpital ; l'action d'éclat de
Georgi fit plus que tous les médicaments.
Des exploits de ce genre étaient fréquents; mais les
forces manquaient à nos soldats pour poursuivre l'ennemi.
Le ravitaillement des postes avancés devint de plus en plus
difficile à mesure que le nombre des hommes valides diminuait.
Il vint un moment où officiers, médecins, personnel
des ambulances et de l'administration, durent s'armer et
soutenir les petites colonnes sortant pour ravitaillerlespostes
extérieurs. On vit le lieutenant-colonel d'Illens en personne
conduire un de ces ravitaillements, un fusil à la main.
Quand la colonne Ghangarnier vint relever la garnison
,