E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 228 —
et vous les verrez marcher pour faire tout ce que vous
leur commanderez.
— Réfléchissez bien, dit le maréchal, à ce que vous venez
de me dire, et venez me voir demain. »
Changarnier se présente le lendemain dès la première
heure et le vieux héros de Constantine lui demande brusquement
:
« Persistez-vous dans ce que vous m'avez dit hier, et
croyez-vous que vous entraînerez partout votre 2° léger?
— Certainement.
— Partez alors pour Miliana. Yous laisserez ici tous
vos hommes malades ou fatigués ; à votre régiment j'ajouterai
deux bataillons de marche formés de tout ce qu'il
y a de plus valide dans la colonne. Abd-el-Kader a reçu
des renforts, mais j'organiserai votre troupe avec un effectif
assez fort pour que vous puissiez passer partout. Je
suis mal portant; je vous donne toute ma confiance. »
Et comme le colonel surpris observait qu'il y avait des
généraux dans l'armée expéditionnaire :
« Peu m'importe, dit brusquement le maréchal ; les
généraux resteront ici avec moi pour vous attendre. »
Et Changarnier partit le lendemain. Il sut dérober
deux marches à Abd-el-Kader en faisant simuler par son
arrière-garde une marche dans la direction de Blidah;
l'émir tomba dans le piège, et dirigea de ce côté toute son
infanterie. La colonne française atteignit Miliana sans
avoir le moindre engagement et ne fut attaquée que faiblement
à son retour. L'expédition avait duré cinqiours.
Abd-el-Kader était battu, mais il était loin d'être soumis.
Il était vaincu sans qu'on eût encore trouvé le genre de
guerre qui devait user sa puissance. Le maréchal Yalée,
malgré son incontestable mérite, n'était pas fait pour une
guerre de surprises, pour un système de marches et de
contre-marches dont l'exécution rapide fait tout le succès.
Son âge avancé, le mauvais état de sa santé, les habitudes
de toute sa glorieuse carrière, ne lui permettaient guère