E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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« Vous vous êtes révoltés contre la loi de Dieu, dit-il ;
vous avez été pris les armes à la main, la loi de Dieu vous
condamne à mourir.
» — Ne profane pas ainsi la loi de Dieu, répondit le caïd
de la tribu vaincue ; tu n'as pas consulté la loi de Dieu
lorsque tu emprisonnais nos frères de Tlemcen, tu ne l'as
pas consultée lorsque, après nous avoir donné l'aman, tu
lançais contre nous toute ton armée. Tu peux nous faire
frapper par tes chaouchs, la mort est cent fois préférable à
la honte de t'être soumis. »
Et ces paroles d'un Turc à un Arabe étaient prononcées d'un
ton si méprisant, que les traits d'Abd-el-Kader se contractèrent
hideusement ; la haine, la haine effroyable leur imprima
un cachet de férocité inouïe, ses yeux devinrent des yeux de
tigre, ses lèvres blanchirent. Ce n'était plus là le doux Abd-el-
Kader, le souverain magnanime et clément comme le présentaient
quelques récits par trop naïfs de l'époque ; c'était
une bête fauve altérée de sang. Il fit signe à ses chaouchs
de saisir le courageux caïd; celui-ci, en récitant d'une
voix assurée la profession de foi musulmane, se mit de luimême
à genoux, tendant la tête qui fut tranchée d'un seul
coup et alla rouler aux pieds des bourreaux. La vengeance
de l'émir n'était pas assez satisfaite, il fixa sur le groupe des
prisonniers ses yeux injectés de sang ; les chaouchs comprirent,
une deuxième, une troisième tête roulèrent à côté
de la première. Cette scène d'une cruauté sauvage continuant,
les quinze prisonniers qui survivaient et dont les
visages n'annonçaient ni crainte ni douleur malgré cet horrible
spectacle, se préparaient à mourir. Les chaouchs venaient
de faire agenouiller devant eux un vieillard presque
mort de froid et allaient l'exécuter, lorsque une troupe de
petits enfants se précipita sous la tente ; une petite fille
s'empara des mains d'Abd-el-Kader et les couvrit de baisers
et de larmes. « Au nom de ta mère, au nom de la mémoire
de ton père, au nom de tes enfants, pardonne à mon père ! »
sanglotait la pauvre enfant.