E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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roc. Il avait passé sa jeunesse à voyager de zaouïa en
zaouïa, dans l'Afrique du Nord, où son fanatisme fut excité
par la fréquentation assidue des marabouts et des khouans
les plus exaltés. Sur l'ordre de ceux-ci, qui voulaient exploiter
les prophéties, il s'était fixé dans le Dahra, pays au
nord d'Orléansville (province d'Alger). Là, pendant deux
années, il étudia les ressources du pays, les moeurs de ses
habitants, se préparant de son mieux au rôle qu'il devait
jouer. Ses extases, sa manière de vivre, ses prières continuelles,
la malpropreté de ses vêtements, ne tardèrent pas
à lui procurer une réputation de sainteté qui ne fit que
grandir de jour en jour. Une chèvre, qui ne le quittait jamais
et qui savait exécuter quelques tours de jonglerie et
d'adresse, en excitant l'admiration des grossiers Kabyles du
Dahra, lui avait valu un nom qui allait bientôt devenir populaire.
On l'appelait Bou-Maza (le père de la chèvre,
l'homme à la chèvre).
Bou-Maza avait reçu une leçon sévère en essayant de sur-
prendre le détachement de chasseurs à pied; renonçant
donc à attaquer les Français, il s'en prit impitoyablement
aux tribus qui s'étaient rangées sous notre domination. Deux
caïds furent assassinés, et avec une mise en scène qui impressionna
profondément la foule. Ainsi, l'un de ces chefs
ayant été surpris dans sa tente, au milieu de la nuit, Bou-
Maza le fit attacher et conduire devant lui :
« C'est toi, Bel-Kassem, dit-il, qui as semé le mal et servi
le chrétien ? L'heure de ton châtiment a sonné.
— Hier, répondit Bel-Kassem j'ai envoyé vers toi un
des miens pour te porter des paroles d'amitié et tu me réponds
par la trahison !
— Fils de chien, tu oses parler ! s'écria Bou-Maza. »
Et se dressant sur ses étriers, il ajouta :
« Vous autres, écoutez ; que mon commandement, s'ac-,
complisse. Je viens d'en haut, et je porte la volonté du
Tout-Puissant. Prenez cet homme : que le fer rougi au
feu entre dans sa chair, que ses yeux cessent de voir, et: