E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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med occupait la Casbah de Biskra avec quelques centaines
de réguliers.
Les Français marchèrent sur Biskra, où ils entrèrent
sans coup férir ; mais Mohammed-el-Sghir se réfugia avec
ses réguliers dans l'oasis de M'chounech, au pied des
Aurès, sur le flanc du Djebel-Amar-Khaddou. Cette position
était des plus difficiles à enlever, car l'oasis était flanquée
de trois fortins et accessible seulement par un sentier étroit
courant sur le flanc d'un profond ravin. Pendant que le
duc de Montpensier canonnait les forts, le duc d'Aumale
enleva en personne la position avec une compagnie de grenadiers
de la légion étrangère. Son aide de camp, le colonel
Jamin, fut grièvement blessé à côté de lui, et son frère
Montpensier fut atteint d'une balle au front. Les princes
venaient de donner ainsi une preuve nouvelle de bravoure;
et le héros de la Smala, en particulier, montrait qu'il n'avait
pas dégénéré. Comme tous les officiers, une fois l'action
terminée, les félicitaient, le duc d'Aumale expliqua
qu'avec les Arabes il fallait avoir des procédés particuliers
d'attaque. « Une marche hardie et ferme, dit-il, sans
coups de fusil, les épouvante bien plus qu'une vaine fusillade
à laquelle ils ripostent souvent avec avantage, et qui
nous fait perdre des hommes et du temps. »
Le prince pénétra ensuite dans le massif des Ouled-
Sulthan, à l'ouest de Batna, et y soutint plusieurs rudes
combats. Dans l'un d'eux, on le vit charger lui-même à
côté du colonel Noël, du 3° chasseurs d'Afrique. Apprenant
qu'une compagnie de tirailleurs algériens, qu'il avait
laissée à Biskra, avait massacré ses officiers et ses sousofficiers
français, il partit brusquement avec sa cavalerie,
lit trente-six lieues en quarante heures, réprima la révolte
cl. revint organiser le pays des Ouled-Sulthan.
Son administration des tribus de la province de Constantine
fut citée entre toutes, car il s'efforça de la rendre
régulière et protectrice. Expulser les agents d'Abd-el-Kader
de la seule région où ils étaient encore établis avec une