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E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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— 379 —<br />

« La mendicité doit être la dernière ressource de<br />

l'homme... Le commerçant droit, et juste est au rang des<br />

âmes les plus élevées par la piété... Le travail garantit<br />

l'homme de la pauvreté. »<br />

Les Arabes commerçaient en Algérie il y a quelques siècles<br />

; mais l'arrivée des Juifs détruisit chez eux tout esprit<br />

mercantile. Ils furent découragés par la concurrence de ces<br />

gens humbles, lâches même, dont le caractère et les aptitudes<br />

étaient tournés vers le négoce de la façon la plus exclusive.<br />

Peut-être est-ce au mépris inconscient des Arabes pour<br />

le commerce et le travail qu'il faut attribuer la haine méprisante<br />

d'Abd-el-Kader pour les Kabyles ; à ce motif, ajoutons<br />

toutefois la rancune d'un homme que ces rudes montagnards<br />

n'avaient jamais voulu reconnaître comme commandeur<br />

des croyants, et d'un marabout fanatique qui leur<br />

reprochait la tiédeur de leurs croyances religieuses.<br />

« Ces fils du démon, s'écriait-il en rentrant de son excursion<br />

aux environs de Bougie, ont été enveloppés par la<br />

parole du prophète, mais ils me semblent les serviteurs du<br />

lapidé (de Satan). Ils ont soif de richesses, mais ne les demanderont<br />

jamais au courage ; comme les Juifs, ils s'en<br />

vont courir le pays arabe, forçant leurs bras à travailler,<br />

dans l'unique but de ramasser de l'argent. Chez ces sauvages,<br />

la femme ne porte pas de voile sur le visage, et<br />

l'autorité est dans la bouche de tous. »<br />

L'émir interrogeait tous les Français qu'il pouvait rencontrer<br />

sur les pratiques et le fond de la religion chrétienne ;<br />

il se faisait expliquer dans le moindre détail et ses bases<br />

et ses coutumes. Il ne pouvait savoir grand'chose des déserteurs<br />

de la légion étrangère, et se répandait alors en<br />

imprécations contre notre incroyance. Malheur aux personnes<br />

de son entourage qui n'imitaient pas son exemple<br />

au moment de la prière, et ne se prosternaient pas la face<br />

'tournée vers la sainte kâaba (1). La prière arabe en plein<br />

(1) La constructionde la Kâaba,eu templede la Mecque,est attribuéepar les musulmansà<br />

Abraham

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