E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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de lui Tordre de faire quelques prisonniers; mais, en 1830,
ils ne faisaient aucun quartier. Le dey avait promis cinq
piastres par tête de chrétien, et, sur présentation, ces sanglants
trophées étaient payés comptant dans un bureau
ouvert rue Bab-el-Oued, à Alger. La première victime de
cette guerre d'extermination fut le lieutenant Astruc, du
4° léger ; quelques cavaliers arabes harcelaient les tirailleurs
commandés par cet officier ; ils réussirent à se faire poursuivre,
firent tout à coup volte-face, entourèrent le malheureux
lieutenant ainsi que quelques hommes qui l'avaient suivi,
coupèrent toutes les têtes et pratiquèrent sur les cadavres
d'indignes mutdations. Le bataillon du 4° cri de : « Vengeons
léger s'élança au
nos frères », mais les Arabes étaient
déjà loin.
Le soldat joue volontiers sa vie ; il porte une livrée de
mort et ne se fait pas d'illusions à ce sujet. Mais la rage
lui vient à la pensée de la mutilation. Les philanthropes,
qui font au coin de leur feu de belles phrases sur l'huma-
nité, gémissent quand ils apprennent que
dans un combat
nos soldats ont obéi à la loi de Lynch et n'ont pas fait
quartier ; mais il est à croire qu'ils n'ont jamais été acteurs
dans les terribles drames de la guerre. Dans tous les
cas, en 1830, les offifeiers étrangers, les savants, les peintres,
les touristes, ne se scandalisèrent pas quand ils
virent nos soldats prendre l'habitude de ne jamais faire
grâce. C'est qu'ils se rendaient compte d'une situation
implacable.
Après l'affaire du lieutenant Astruc et quantité d'autres
qui présentèrent le même caractère de férocité, les soldats
français jurèrent de ne plus faire de prisonniers; leurs
chefs commençaient à se dire ce qui depuis a été répété
tant de fois, c'est qu'à de rares occasions près, clémence
pour les Arabes n'a pas d'autre sens que duperie.
Nous ferions un volume en racontant les actes de
cruauté bestiale que commirent les Arabes dans cette
longue guerre qui a commencé en 1830 et qui est à peine