E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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et Orléansville, lorsque arriva un émissaire arabe annonçant
qu'Ould-el-E.ey (le fils du roi) avait pris la Smala
d'Abd-el-Kader. « Nous avons entendu, raconta l'émissaire,
parler la poudre à Tagguin, et peu après nous avons
vu une immense caravane s'enfuir vers le sud, laissant
derrière elle une longue file de femmes, de vieillards, et
de troupeaux. C'est Ould-el-Rey, apprîmes-nous plus tard,
qui s'est emparé de la Smala. Réellement ces Français
sont des djenouns (des démons), car ils n'étaient pas mille,
et ils en ont attaqué cent mille. »
Les officiers, informés aussitôt de la nouvelle, se réunirent
spontanément le soir autour de la tente du gouverneur
qui venait de recevoir le rapport officiel du duc
d'Aumale, admirable document où le jeune prince parlait de
tout et de tous, sans parler de lui. Bugeaud donna à
lire le rapport à un de ses aides de camp, en disant : « Lise'z
haut et lisez bien pour que tout le monde entende. »
A chaque moment, l'officier d'ordonnance était interrompu
dans sa lecture par les bruyantes exclamations du vieux
général. « Ah ! le fier soldat! Ah! le noble enfant! Voilà,
messieurs, comme à la guerre il faut savoir prendre des
décisions promptes et énergiques. »
Et les yeux de l'illustre guerrier se mouillaient de larmes.
Il y eut fête dans le camp français. On était heureux
du brillant succès qui ruinait à peu près Abd-el-Kader et
le réduisait à la condition d'un vulgaire coureur d'aventures
et plus que fier à la pensée que ce succès était dû à un
des princes de la famille royale de France.
Pendant que le duc d'Aumale guerroyait dans la vallée
du Haut-Chéliff, le général Lamoricière, observé par Abdel-Kader
qui ne s'attendait pas à ce coup de foudre, opérait
en avant de Tiaret. Le général fut informé dès le
19 mai du succès remporté le 16 par le prince, et se dirigea
aussitôt sur la ligne de retraite que devaient suivre
les débris de la Smala, au milieu desquels l'émir s'était porté
en personne. Les Hachems se rendirent, et les réguliers