E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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yeux, qui présentent un indéfinissable caractère d'orgueil
et de bêtise.
On a beaucoup parlé de sa docilité ; elle est réelle, mais
avec cette restriction qu'il est très sujet aux paniques.
Peu d'officiers fiançais n'ont pas éprouvé le déplaisir de
voir le chameau porteur de leurs effets, pris d'une terreur
folle, pour un bidon tombé à terre ou pour tout autre bruit
insolite, s'enfuir dans le lointain en semant dans les touffes
d'alfa les cantines, le lit et la tente? En débarquant à Sidi-
Ferruch, l'administration avait acheté quelques-uns de ces
animaux à un prix très bas ; les Arabes avaient la certitude
de les voir revenu'. Un officier supérieur, qui avait lu
Buffon, en choisit deux pour le transport de ses bagages.
Les chameaux, habitués à leurs conducteurs, ne voulaient
pas avancer. Puis ayant entendu les mugissements de leurs
camarades que le rusé vendeur avait eu soin de mener sur'
le passage du convoi, ds partirent au galop, à la grande
stupéfaction du général roumi.
A chaque insurrection algérienne, des tacticiens en
chambre recommandent la formation d'escadrons montés
sur des chameaux, sans savoir que pour l'Arabe le « vaisseau
du désert » est une bête de somme qu'il ne monte que par
hasard. En 1849, le colonel Carbuccia avait entrepris sans
succès un essai de ce genre dans la province de Constantine.
Le commandant Pein, depuis colonel, se trouvant
dans le Mahaguen, au pays des Ouled-Naïl, en 1852, avec
une petite colonne, ordonna de trier dans le convoi cent des
meilleurs chameaux, et les fit monter par cinquante tirailleurs
algériens et cinquante hommes du bataillon d'Afrique,
ce qui donna lieu à une représentation du plus haut comique.
On fut obligé d'affubler chaque soldat d'un burnous
blanc, car le dromadaire ne se laisse approcher que par son
conducteur indigène; il fallut encore voiler l'oeil de l'animal
pendant que chaque homme se juchait sur sa peu gracieuse
monture. Dès les premiers pas, ne reconnaissant pas la
main de leurs cavaliers habituels, les chameaux hésitèrent