E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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sur un point, éclatait sur d'autres. Des officiers isolés,
comme le chei de bataillon Billot, commandant le poste de
Sebdou, étaient attirés sous la tente par des Arabes, en
apparence nos amis, et traîtreusement assassinés.
L'annonce d'une insurrection, qui, au dire des pessimistes,
allait détruire les résultats de quinze années de
guerre, causa en France une impression des plus fâcheuses.
Le gouvernement se hâta de diriger sur l'Afrique douze
mille hommes de renfort, et le maréchal Bugeaud, retiré
dans sa propriété d'Excideuil, fut invité à se rendre à Alger.
Le vieux guerrier ne sut pas obéir en silence ; il se laissa
aller à son humeur, et, sans souci de tempérer son langage,
se mit à déverser le blâme sur le ministère, sur les
chambres et jusque sur ses propres lieutenants, disant à
qui voulait l'entendre, qu'on s'était plu, en contrariant ses
plans de campagne du printemps, à appeler des calamités
sur l'Algérie. Une lettre du maréchal, rendue publique,
augmenta les appréhensions. « J'ai le coeur navré, écrivaitil,
de tant de malheurs et de tant d'aveuglement de la part
des gouvernants et de la presse ; il est à craindre que tout
cela ne soit une forte guerre à recommencer. »
Appelé à Paris afin de s'expliquer devant les chambres, le
vainqueur de l'Isly refusa de se défendre au sujet d'une
lettre purement confidentielle, et partit immédiatement
pour Alger. Son prompt retour imprima bientôt plus d'ensemble
aux opérations militaires, et rétablit la confiance.
Jurant qu'Abd-el-Kader lui demandei-ait grâce tôt ou
tard, l'obstiné maréchal résolut de lui faire une guerre
à outrance, sans trêve ni merci, aussi tenace que la
sienne. Par une savante combinaison de marches et de
contre-marches, nos colonnes se trouvaient sans cesse sur.
les traces de l'émir, lui barrant les passages, châtiant les
tribus qui lui donnaient asile, soutenant celles qui lui résistaient.
L'actif général Yusui, avec une colonne mobile,
fut chargé tout spécialement de suivre sa piste pour le
combattre et l'anéantir. Trois fois Yusuf réussit à le joindre
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