E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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bre de mes adversaires. Plus la masse est nombreuse,
plus ma victoire est certaine Si c'est en plaine que
:'aborde cette masse, mes obus et mes boulets y feront de
larges trouées, dans lesquelles je plongerai mes escadrons
comme un glaive qui creuse la mort dans les plaies de mon
ennemi. Si la montagne prête à la masse un abri précaire,
je dirai à mes fantassins : Enfants, voici ces fiers Arabes
qui vous défient à la course ; et, les sacs pesants laissés
sous bonne garde, mes petits chasseurs, déchaînés comme
une meute ardente, enlèveront à la baïonnette ces mamelons
d'où pleuvent les balles.
» On perd peu de monde, et l'ennemi, étonné de se voir
atteint corps à corps, malgré sa barrière de feu, tombera
comme les fleurs sous la baguette de Tarquin. »
Nous avons parlé des leçons qu'il se plaisait à donner
aux frondeurs ; rappelons-en une dernière. Une de ses
colonnes longeant un jour le Chéliff, était harcelée par
deux ou trois mille cavaliers. Un officier supérieur fit
observer à haute voix qu'il ne comprenait pas l'inaction
des magnifiques escadrons du général Bourjolly et pourquoi
ils n'étaient pas appelés à charger. A ce moment
Bugeaud prenait des renseignements sur les gués du
Chéliff, et apprenait que ceux-ci n'existaient que près de
passages étroits pratiqués dans les berges du fleuve,
élevées en moyenne de huit ou dix mètres, par suite de la
profondeur du lit qu'il s'était creusé depuis des siècles
dans un sol argilo-calcaire. Quand la colonne fut arrivée
à hauteur d'un de ces gués, il fit faire halte et envoya
contre la cavalerie arabe deux bataillons sans sacs. Tout le
monde se prit à rire, le frondeur ayant ajouté : « Voilà
maintenant que le général en chef veut attraper des cavaliers
avec des fantassins. »
Cependant l'ennemi reculait devant les deux bataillons
français, et comme les cavaliers ne pouvaient passer qu'un
à un sur les passages étroits pratiqués sur les berges à
' l'endroit précis du gué, une centaine d'entre eux étaient à