E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 40C —
tombe à son tour mortellement frappé. Tous ses hommes
se font hacher autour de son cadavre.
Il ne restait plus que la compagnie de carabiniers, forte
uc quatre-vingt-trois hommes, qui s'était retranchée au
marabout de Sidi-Brahim, sous les ordres du capitaine
Géraux. Une multitude d'Arabes, conduits par l'émir en
personne, investissent le marabout, et dirigent sur les
nôtres une violente fusillade, mêlée de pierres; mais le
tir des grosses carabines arrête les assaillants, dont les
plus hardis se font tuer à coups de baïonnette sur
les murs du marabout. Abd-el-Kader suspend alors le
combat, et envoie au capitaine une sommation écrite, l'engageant
à cesser une lutte inutile et lui promettant la vie
sauve pour iui et ses soldats. Géraux leur communique la
lettre; tous y répondent par le cri de : Vive le roi! Aussitôt
ils improvisent un drapeau tricolore avec des débris de
vêtements, le hissent sur le sommet du marabout, pratiquent
à la hâte quelques créneaux dans la muraille, coupent
les balles en quatre pour prolonger la résistance, et se
préparent à mourir pour leur pays. L'attaque recommence
furieuse et acharnée, puis cesse tout à coup. Ici se place
un épisode admirable. Le capitaine adjudant-major Dutertre,
pris blessé et laissé vivant, va, comme le chevalier
d'Assas, nous donner l'exemple d'un héroïsme sublime,
que l'histoire, en traits indélébiles, doit enregistrer pour la
consolation du genre humain.
Les blessures du capitaine Dutertre ne l'empêchant pas
de marcher, Abd-el-Kader lui ordonne d'accompagner
quelques cavaliers arabes, pour engager les Français à se
rendre. L'héroïque officier écoute froidement les ordres
de l'émir et s'achemine vers le marabout.
« Géraux, s'écrie-t-il, quand il est à portée de la voix,
Géraux, et vous, mes camarades du 8°, on va me tuer si
vous ne déposez les armes, et moi, je viens vous dire de
résister jusqu'à la mort. Vive la France ! »
Le vaillant Dutertre tombe foudroyé; un des cavaliers