E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Tant d'audace frappe les Arabes- de stupeur; mais sachant
que la compagnie Géraux est armée de carabines à
longue portée, ils se bornent à la suivre à distance. Quelques
membres de la tribu des Souhalia en font autant.
Tout va bien ; la petite troupe française peut gagner les
villages de Zéri et Sicli-Tamar, séparés de Djemma-Ghazaouat
par un ravin. Elle serait sauvée si la garnison de la
place tentait une sortie en sa faveur ; mais personne ne se
montre. A ce moment les chasseurs aperçoivent un filet
d'eau qui coule au fond du ravin ; ces pauvres diables, qui
depuis trois jours subissent toutes les tortures de la soif,
n'y tiennent plus ; tous se précipitent au bas du ravin et se
jettent à plat-ventre dans le lit du torrent. L'occasion était
trop belle pour les goumiers d'Abd-el-Kader et les Souhalia.
qui voyaient déjà leur proie leur échapper ; ils bondissent
alors, et criblent de coups de fusil la malheureuse
compagnie. Le lieutenant Chappedelaine, déjà blessé,
tombe mort. Le capitaine Géraux le fait charger sur les
épaules d'un chasseur, les autres blessés sont enlevés de
même, et l'on essaye ainsi de gagner la ville. Mais le capitaine
Géraux est tué, la fusillade des ennemis redouble
d'intensité : blessés et porteurs roulent les uns sur les
autres. Douze chasseurs seulement rentrent à Djemma-
Ghazaouat, où, trop tard hélas ! bat la générale.
De ces douze hommes, un seul, le caporal Lavaissière,
rapportait sa carabine. Quelque temps après, le général
Lamoricière, au nom du roi, décorait ce brave homme en
présence de toute la division réunie sous les armes, et lui
remettait une carabine d'honneur qu'il avait bien gagnée.
Et dire que nos chasseurs auraient pu être sauvés, non
seulement par la garnison de Djetnma-Ghazaouat, mais encore
par une petite colonne qui opérait autour de Lalla-
Maghnia, sous les ordres du lieutenant-colonel Barrai.
Le capitaine du génie Coffine, commandant par intérim
à Djemma-Ghazaouat, disposait de deux compagnies de
chasseurs et de quelques hussards. Deux fois il avait réuni