E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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moment où l'on faisait cette superbe déclaration, la population
européenne ne s'élevait qu'à 25,000 âmes, et, sur ce
nombre, il n'y avait que 11,000 Français. Quelques chétifs
établissements s'étaient bien fondés de ci, de là; mais les
exploitants n'étaient le plus souvent que les gérants de
quelques compagnies qui manquaient de capitaux.
Le maréchal Valée ne se montra pas trop
favorable à la
colonisaton ; il désapprouvait le plan du maréchal Clauzel,
qui encourageait les petits établissements isolés, et il estimait
qu'il fallait procéder sagement et marcher pas à pas,
de façon à créer des établissements fortement agglomérés,
s'appuyant les uns sur les autres et pouvant se secourir
mutuellement. Le vainqueur de Constantine ne sut pas
réagir contre les lenteurs des formalités administratives,
qui avaient pour résultat de faire dépenser aux colons arrivant
à Alger dans une longue et pénible attente, les ressources
qu'ils avaient apportées. Ces malheureux n'étaient
jamais mis en possession des terres qu'on leur concédait,
que lorsqu'ils n'avaient plus d'argent pour les mettre en
valeur.
Louis Veuillot trace un tableau fort sombre de la colonisation
en 1841. « Aucune terre, dit-il, n'est cultivée nulle
part, à moins qu'on n'accorde le nom de terre cultivée à
quelques jardinets, situés sous le fusil de nos remparts,
où l'on récolte quelques légumes et quelques salades qui
se vendent à prix d'or. La viande, les fruits, le pain, le
fourrage, tous les objets de consommation viennent par la
mer. Nous ne nous levons guère de table que le gouverneur
général ne calcule avec amertume la somme que le
repas a coûté à la France, sans compter le sang. Lorsqu'on
lui parle de la colonisation, son bon sens n'y peut
itenir : il se répand en railleries poignantes contre ce mensonge
criant, n'épargnant personne, et ne s'inquiétant guère
de savoir qui l'écoute... A peu d'exceptions près, il n'y a
en Algérie d'autres colons que les fonctionnaires, les agioteurs
et les cabaretiers. »