E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Ces expatriés paraissaient bien malheureux. Les enfants
inspirèrent de la pitié
la permission de les
aux zouaves, qui nous demandèrent
nourrir pendaut les quelques jours
nécessaires aux parents pour s'installer. Sur leur maigre
ration, ils prirent soin de ces enfants pendant deux
semaines ; bien mieux, ils leur faisaient porter du bouillon
à ceux des colons qui étaient trop épuisés pour se
mettre de suite au travail.
A des hommes pareils, les officiers pardonnaient beaucoup
; la discipline était sévère, mais en campagne on fermait
les yeux sur certaines peccadilles qu'on ne laisse
pas impunies dans les garnisons. On a accusé les officiers
de zouaves
a baptisés
de ne pas
du nom de
réprimer certains méfaits que
chapardages ; c'est une erreur.
l'on
On
avait coutume d'attribuer aux zouaves la plupart de s mauvaises
actions dont les autres corps se rendaient coupables.
En 1857,1a colonne du général Maissiat, qui venait de participer
à la conquête de la Grande-Kabylie, campait sous Bougie,
quand on s'aperçut un matin que les portes de l'église
avaient été forcées pendant la nuit, que
l'on avait fracturé
le tabernacle et volé les vases sacrés. Encore les zouaves,
dit le général Maissiat! Encore les zouaves, dirent les officiers
des autres régiments ! Les zouaves protestèrent avec
énergie ; ils étaient incapables de prendre autre chose que
des poules ou des chats, et parmi eux, disaient-ils, il n'y
avait pas de voleurs. Le général commandant la colonne
leur imposa l'humiliation d'une perquisition minutieuse.
On ne songea pas à en user de même à l'égard d'un petit
bataillon du 58e de ligne qui faisait partie du corps expéditionnaire.
Quelques jours après, le voleur fut signalé
par un juii' auquel il avait essayé de vendre les objets
dérobés. C'était un tout jeune soldat du 58'.
Les zouaves avaient l'habitude de donner des sobriquets
aux régiments de ligne nouvellement débarqués en Afrique.
C'est ainsi qu'ils appelaient le 24° de ligne u2-la asperge,
parce que d'innocents conscrits avaient pris, dans les