E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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plusieurs fois, sous le feu des Français, chercher des
blessés tombés dans les fossés de la place. Il fut dès lors
établi pour les Arabes qu'Abd-el-Kader, descendant du
prophète, était invulnérable et avait reçu de Dieu la mission
de conduire les croyants au Djahad ou Djehed (la
guerre sainte), pour chasser les infidèles de la terre de
l'Islam. Mahi-Eddin n'eut donc pas beaucoup de peine à
persuader aux indigènes que le doigt de Dieu désignait son
fils pour les commander à l'avenir ; le rusé vieillard eut
soin, au surplus, d'organiser une mise en scène assez
savante, et de faire intervenir un de ses compères, le
vieux El-Arrach, qui vint raconter un jour que le grand
saint Sidi-Abd-el-Kader-el-Djélalli lui était' apparu en
songe, lui montrant un trône, et lui ordonnant d'y faire
monter Abd-el-Kader, fils de Mahi-Eddin.
Abd-el-Kader fut proclamé sultan ou chef, titre que les
Arabes donnent libéralement à tous ceux qui représentent
l'autorité, à un général ou à un sous-lieutenant
détaché aux affaires arabes.
Le nouveau sultan prit son rôle tout à fait au sérieux.
Il n'était reconnu que par quelques tribus de la province
d'Oran ; il voulut l'être par toutes. Les Douars et les
Smalas, puissantes tribus (1), ayant jadis fidèlement servi
les Turcs, indécises comme toutes les tribus auxiliaires
qui s'étaient offertes à nous et que nous avions dédaignées,
furent sommées par Abd-el-Kader de le reconnaître ; elles
refusèrent avec mépris. De là une animosité dont nous
profitâmes plus tard. Les Français eurent des auxiliaires
malgré eux.
La première partie du programme d'Abd-el-Kader, qui
consistait à enrégimenter les tribus arabes sous le même
drapeau, fut donc manquée. Alors le fils de Mahi-Eddin eut
une pensée profonde ; il résolut de traiter avec les Français,
dans le double but de s'assurer de leur neutralité et.
(i) AnciensMaghzen.