E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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tue en lui brisant les vertèbres à la naissance du cou.
Quelquefois le slougui se trompe et choisit un animal chétif ;
son maître arrive alors et lui adresse les plus vifs reproches.
L'intelligent animal semble comprendre, baisse la queue,
et n'ose réclamer sa part de curée.
Les yeux de la gazelle sont d'une beauté extraordinaire.
Dans le Sah'ra, les Arabes chassent également l'autruche
à l'affût, ou bien à cheval.
Ils en aiment passionnément la chair. Pour eux le hammoum
(chair de l'autruche coupée en menus morceaux et
cuits dans sa propre graisse) est un régal digne des dieux.
C'est en effet une préparation extrêmement savoureuse,
quand on y ajoute la moelle des tibias et force épices.
Cette viande a la plus grande analogie avec celle du boeuf.
La graisse de l'autruche est considérée par les indigènes
comme un remède souverain contre quantité de maladies
externes ou internes.
Un couple produit ordinairement de vingt-cinq à trente
oeufs ; souvent plusieurs couples se réunissent pour pondre
en commun. Le plus ancien se met au milieu et les autres
se placent tout près en cercle régulier. La femelle couve
depuis le matin jusqu'à midi, pendant que le mâle est au pâturage;
quand celui-ci rentre vers midi, il couve à son
tour et la femelle va chercher sa nourriture. Quand celle-ci
rentre à la nuit, elle se place à quelques pas du mâle, couvant
le nid jusqu'au matin. Les chacals rôdent d'habitude
autour des nids d'autruche; si le mâle peut les atteindre,
il leur casse les reins d'un coup de bec. C'est ce dernier
qui brise l'oeuf lorsqu'il sent que le moment de l'éclosion
est arrivé ; les petits se nourrissent le premier jour avec
le premier oeuf pondu, qui est mis en réserve par les
parents et qui n'est pas couvé par eux.
L'incubation dure trois mois.
La voracité de l'autruche est proverbiale ; un officier en
uniforme ne doit pas trop approcher d'une autruche privée.