E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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rer le respect des hommes et des choses, la conservation
des magasins et établissements publics, et diviser la ville
en quartiers assignés aux différents corps. Un lieutenantcolonel
d'état-major prit si bien au sérieux cette lamentable
gasconnade, qu'ayant lu dans l'ordre qu'il était chargé
d'assurer le logement du duc de Nemours, du maréchal et
de l'état-major, il voulut partir le iour même pour remplir
sa mission. Il demanda quelques cavaliers d'escorte pour
se rendre à Constantine et fut fort étonné quand on le pria
d'attendre encore.
Enfin, après des souffrances sans nom, lugubre préface
d'une terrible épopée, l'armée débouche sur le plateau du
Mausourah, qui domine Constantine à l'est. L'ennemi est
invisible. Impatient, le maréchal Clauzel veut voir la ville
et s'avance jusqu'au rebord du plateau. Un coup de canon
retentit, et un boulet vient ricocher entre les jambes de
son cheval. Le drapeau rouge est arboré sur tous les
minarets de la cité, qui se remplit de rumeurs confuses;
la garnison accourt sur les remparts et aux batteries,
hurlant et vociférant. Le malheureux maréchal perd ses
dernières illusions. Plus d'entrée triomphale ; il faut lutter,
et lutter sans espoir de succès.
Par sa position, Constantine est une ville unique au
monde. La nature a chassé hors des profondeurs du sol
un énorme bloc de roches d'une bizarrerie audacieuse, ne
tenant aux montagnes voisines que par un isthme étroit
que domine le Condiat-Aty ; ce bloc est devenu une redoutable
forteresse.
Malheureusement, le maréchal Clauzel débouchait non
par le Condiat-Aty mais par le Mansourah, et de ce côté
la ville est couverte par un précipice profond d'une centaine
de mètres où la rivière du Rummel s'est ouvert un chemin,
et sur lequel les Romains avaient jeté un pont, ouvrage
grandiose, d'une hardiesse étonnante (1).
(i) Ceponta duréjusqu'en1856; il tombaiten ruineset a été démolià coupsde
canon.