E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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soumirent en partie. Les fractions qui ne voulurent pas
accepter son autorité se réfugièrent dans le méchouar ou
citadelle de Tlemcen avec le vieux Mustapha-ben-Ismaïl,
qui se demandait si les Français n'étaient pas un peuple
de fous.
Mis en appétit, Abd-el-Kader voulut établir son influence
sur les provinces d'Alger et de Constantine. Dans la province
d'Alger, un marabout nommé Moussa (Moïse) prêchait
la guerre sainte contre les Français; Abd-el-Kader
marcha contre lui, le battit sur les bords du Cheliff, et le
naïf général Desmichels de s'extasier ! Il ne voyait pas
que l'émir travaillait non pour nous, mais pour lui-même,
par la raison bien simple qu'il ne pouvait pas tolérer en
Algérie une influence rivale de la sienne.
Nous résumerons en un mot l'arrêt que prononça en 1835
le public éclairé : Il s'est formé une nation arabe et un
peuple nouveau se groupe autour du chef habile et entreprenant
qui a réuni les tronçons épars de la race indigène.
Préparons-nous à la lutte.
L'opinion publique exigea avant tout le rappel du malencontreux
négociateur qui avait si mal compris l'honneur
et les intérêts de la France. Le général Trézel vint
remplacer le général Desmichels à Oran et se hâta de
rompre le traité du 26 février en protégeant ouvertement
les Douars et les Smalas. Mais il fut battu au combat de
la Macta, le 28 juin 1835, et laissa 800 hommes sur le terrain.
Les tribus arabes, ivres de joie, se partagèrent
800 têtes. Le duc d'Orléans, dans son beau livre : Les Campagnes
de l'armée d'Afrique, raconte en détail cette désastreuse
affaire, « où-, dit-il, l'étoile d'Abd-el-Kader fit pâlir
celle de la France, et où le sang français scellait l'alliance
de ce chef avec le peuple arabe ».
Le maréchal Clauzel fut envoyé en Algérie avec mission
de détruire Mascara, dont Abd-el-Kader avait fait sa capitale
et sa place d'armes. C'était l'atteindre au coeur. Le maréchal
emmenait d'importants renforts, comprenant surtout