E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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L'occupation de Sétif nous permettait de former une barrière
compacte, opposée à l'empire d'Abd-el-Kader, car
elle unissait la province d'Alger à celle de Constantine.
Mais il fallait trouver une route pour relier ces deux provinces.
C'est alors que fut décidée la fameuse expédition
des Bibans ou Portes de fer.
A cette fin trois divisions furent organisées. La première,
commandée par le duc d'Orléans et le maréchal Valée,
devait aller de Sétif à Alger; la deuxième, formée des
troupes de la province de Constantine, appuierait le mouvement;
et enfin la troisième, composée des troupes delà
division d'Alger, partirait de l'Oued-Kaddara quand la première
approcherait d'Alger, pour la soutenir au besoin.
En passant à Djemilah, le prince visita les magnifiques
ruines romaines au milieu desquelles était campée la division
Galbois. L'arc de triomphe, encore debout aujourd'hui,
excita surtout son admiration. On sait que le duc d'Orléans
avait un goût exquis, une vive passion pour les arts ; il
désira faire transporter cet arc de triomphe en France. Par
son ordre, toutes les pierres en furent numérotées, afin
que le monument pût être élevé sur une des places publiques
de Paris. Comme il aimait passionnément l'armée
qui avait contribué à sa gloire et qui l'avait en adoration,
cette inscription : L'armée d'Afrique à la France, devait
être gravée sur l'arc de triomphe.
Il ne fut pas toutefois donné suite à la généreuse pensée
du prince.
L'armée se mit en marche vers la fin du mois d'octobre
1839. Le but de l'expédition avait été soigneusement caché
aux soldats qui pensaient aller à Bougie. Le convoi organisé
uniquement avec des mulets, de façon à pouvoir passer
partout, assurait dix jours de vivres à la colonne. Mais
les obstacles naturels étaient immenses ; tourner les Portes
de fer par le sud, était se jeter dans les pays réservés à
Abd-el-Kader; en les traversant directement on allait dans
des montagnes inconnues, coupées par des rivières qu'une