E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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que, et ses hommes, pied à terre, causent tranquillement.
Le parlementaire, habillé du burnous rouge des cavaliers
réguliers d'Abd-el-Kader, crie à Blandan en mauvais Iranjais
:
« Rends-toi ; nous ne te ferons pas de mal. »
Froidement le sergent sort du cercle, ajuste le nègre, et
lui répond, en pressant la détente de son arme :
« Voilà comment se rend un Français. »
L'envoyé de Ben-Douhad tombe sanglant aux pieds de
sou cheval, et Blandan, magnifique de sang-froid, se replie
sur ses hommes en leur disant :
« A présent, camarades, il ne s'agit plus que de montrer
à ces gens-là comment des Français savent se défendre.
Surtout ne nous pressons pas et visons juste. »
Réglementairement, en Algérie, chaque fantassin n'avait
alors que vingt cartouches. C'était, à la façon précipitée
dont tirent habituellement les hommes livrés à eux-mêmes,
l'affaire de vingt minutes de combat. C'était, à la façon dont
le sergent se proposait de régler le tir, l'affaire d'une demiheure
à peine.
Au coup de feu de Blandan, les cavaliers de Ben-Douhad
effarés, montent précipitamment à cheval, sortent du ravin,
et s'éparpillent dans la plaine pour le prendre de tous
côtés. Ils caracolent autour de lui comme une volée de
vautours, se promettant bien de rapporter vingt et une
têtes dans leur tribu. A la première décharge, ils abattent
sept des nôtres, ainsi que leurs chevaux, derrière les cadavres
desquels s'embusquent aussitôt les survivants.
Superbes d'audace, ces vaillants, héroïques soldats, commencent
un tir lent et meurtrier, ne perdant pas une balle,
prenant le temps nécessaire pour viser. Seul, Blandan est:
debout au milieu des siens ; il n'interrompt son feu que
pour prendre des cartouches dans les gibernes des morts
et des blessés, et les donner à ses conscrits. Le sous-aide.
Ducros fait bravement le coup de feu, et les trois chasseurs
d'Afrique, jetant leur mousqueton qui n'a pas une portée