E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Tenez, fut conduit à Bou-Maza qui l'envoya à Abd-el-Kader.
L'émir était alors traqué par nos colonnes ; il ne lui
restait qu'un embryon de smala qu'il avait envoyée sur le
territoire marocain. C'est vers cette smala que fut dirigé
le jeune Beauprêtre ; il y rencontra une vingtaine de
captifs moitié colons, moitié militaires, et lui-même fut
enchaîné avec un jeune soldat du 32° de ligne. Une nuit
les deux compagnons de misère crurent comprendre que
les gens de la smala se disposaient à égorger les prisonniers.
Ils s'évadèrent, usèrent leurs fers en les frottant
contre des pierres et se mirent à courir le pays.
Mais, exténués de faim, ils durent se livrer aux Arabes
d'un douar.
Là ils trouvèrent une foule fanatique qui voulut les faire
reconduire à la smala d'Abd-el-Kader. Un marabout s'in-
terposa et proposa de faire prononcer aux deux Français
le symbole de la foi musulmane. Les pauvres jeunes
gens refusèrent, et le soldat du 32° fut immédiatement
massacré. Beauprêtre tendait déjà le cou quand les Arabes
se mirent à se chamailler, avec ces hurlements et ces
vociférations aiguës dont ils sont coutumiers. Des in-
jures ils en vinrent aux coups, et le captif s'évada pendant
la bagarre. Il vécut pendant plusieurs jours d'un mulet mort
qu'il trouva au lond d'un ravin. Ne pouvant aller vers le
nord, il se dirigea vers les Hauts-Plateaux et tomba dans
un parti de Harrars, (tribu en guerre avec Abd-el-Kader)
qui le renvoya aux Français.
La bravoure simple de cet ouvrier refusant d'abjurer la
foi chrétienne devant le cadavre mutilé de son compagnon,
n'est-elle pas héroïque?
Abd-el-Kader finit par défendre qu'on exigeât l'apostasie
des prisonniers, et cassa de son grade le commandant d'un
bataillon de réguliers qui avait voulu faire apostasier deux
soldats du 48° de ligne ; cet indigne officier, par suite du
refus de ces braves gens, les avait livrés aux femmes d'une
tribu voisine. Ces hideuses mégères leur avaient, arraché