E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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leur commandant : « Qu'est-ce donc, Monsieur, lui crie-t-il ?
Vous avez donc peur, que vous reculez ainsi 9» A ces mots,
le brave officier, qui se nommait Beugnot, pâlit, jette, par
un mouvement convulsii, son sabre au milieu des Arabes,
se précipite au milieu d'eux, et tombe percé de coups.
Le général Bedeau était en expédition autour de Tlemcen.
Son avant-garde composée d'une demi compagnie de chasseurs
à pied commandée par le sous-lieutenant Collet
se heurta à un assez grand marabout, que les Arabes
avaient crénelé et d'où partaient des coups de fusil. Le
sous-lieutenant déploya sa section, fit commencer le feu,
et envoya un des siens prévenir le général : « Que signifie
votre démarche ? dit Bedeau en accourant. C'est la
peur qui vous empêche de marcher à l'ennemi ? » Collet,
sans répondre un mot, s'élança en avant ; quelques-uns
de ses hommes le suivirent par dévouement. Il n'avait pas
fait dix pas qu'il était mortellement frappé. Les braves
chasseurs qui l'avaient accompagné furent tous tués en
essayant de ramener le corps de leur officier.
Le général Bedeau reconnut alors qu'une poignée de
soldats n'était pas suffisante pour s'emparer du marabout.
Il fut obligé d'employer le canon, et les Arabes n'évacuèrent
la situation que lorsqu'ils virent la porte céder
sous les obus.
Notre tableau ne serait pas complet si nous négligions
d'ajouter que dans cette guerre où l'on brisait le corps du
soldat, chacun savait que fait prisonnier et abandonné à la
barbarie des Arabes rendus semblables aux bêtes fauves
par l'ivresse du sang, c'était pour tous la mutilation, les
tortures les plus épouvantables.
Certes, si le succès a couronné les efforts de l'ancienne
et vaillante armée d'Alrique, cette armée l'a dû au caractère
vigoureusement trempé de ses officiers et de ses sol-
dats, à cette gaîté vraiment française mêlée d'énergie qui
les portait à rire et à plaisanter au milieu des souffrances
et des misères les plus écrasantes.