E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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ses lieutenants soulevaient les tribus déjà lasses de leur
nouveau bey. Ainsi les populations dont Yusuf avait promis
le concours, qui devaient fournir des auxiliaires, des
vivres, des transports surtout, nous devenaient subitement
hostiles. La petite armée réunie à grand'peine par le maréchal
n'avait plus à compter que sur elle-même poux
conquérir Constantine.
Cependant la belle saison s'écoulait. L'automne s'annonçait
mal, et ce ne fut qu'après de longues et orageuses
traversées que les troupes prises à Oran et à Alger débar-
quèrent à Bône. Malgré le dévouement de la marine qui
fit remorquer tous les transports par les rares bateaux à
vapeur dont elle disposait à cette époque, certains corps
restèrent jusqu'à quarante jours sur le pont des vaisseaux,
exposés à la pluie et aux vagues, sans pouvoir se sécher,,
ni se chauffer, ni marcher. Un bateau chargé de chevaux
du train alla à la côte ; un autre dut se réfugier à
Toulon.
Bône n'était pas encore, comme aujourd'hui, une des
plus ravissantes villes d'Algérie. C'était, en 1836, un
affreux cloaque encombré de ruines et d'ordures, où l'on
amoncela les troupes venues de l'ouest, déjà épuisées
par les souffrances de la traversée. Les pluies persistèrent
jusqu'au 10 octobre; elles étaient glaciales et une humidité
malsaine, pénétrante, qui pourrissait les munitions
d'artillerie, leur succéda. Un froid brouillard glaçait nos
malheureux soldats qui ne connaissaient pas encore la petite
tente. Comble de malheur, des neiges précoces firent
leur apparition dès le lor novembre.
Les troupes entassées à Bône atteignaient le chiffre de
8,000 hommes ; au bout de trois semaines, elles comptaient
2,000 fiévreux. Et pas d'hôpital ! Il y avait bien une
sorte d'établissement hospitalier pouvant contenir trois
cents lits ; mais les soldats devaient attendre leur tour
pour y être admis, et l'on comprend que pour beaucoup
de malades le seul tour qui arrivât jamais était le tour