E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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réussit à en imposer à Abd-el-Kader, en disposant en batterie
les charrues des colons réfugiés dans la redoute, et
en mettant au bout de bâtons tous les vieux chapeaux qu'il
avait pu se procurer. En attendant l'arrivée de Lamoricière,
gouverneur général par intérim, qui accourait d'Alger
avec un renfort de trois bataillons, Cavaignac voulut
pourvoir à la complète sécurité de ce poste, placé sur
une des routes que devait suivre l'émir en manoeuvrant
au pays des Traras. Réunissant tous les malingres et les
convalescents, il en forma un détachement qu'il fit partir
de nuit ; c'était une faute, car si les marches de nuit sont
extrêmement pénibles pour les soldats valides, à plus forte
raison deviennent-elles presque impossibles à des hommes
faibles ou relevant de maladie.
Le général commit une seconde faute, celle de déroger a
ses habitudes de discipline. D'après les règlements militaires,
quand deux officiers de même grade marchent ensemble,
c'est le plus ancien qui doit commander. Or, deux
officiers étaient désignés pour aller à Aïn-Témouchent :
M. Hilarin, lieutenant au 41° de ligne, et M. Marin, lieutenant
au 15° léger. Le commandement revenait de droit au
plus ancien, M. Hilarin; mais, comme il était nouveau
venu en Afrique, on lui supposait peu d'expérience des
choses de la guerre. M. Marin, au contraire, avait fait sa
carrière aux zouaves, et était personnellement connu de
Cavaignac, qui avait été son colonel; ayant fait ses preuves,
il jouissait d'une grande réputation de bravoure.
Aussi le général jugea-t-il cet officier éminemment apte à
conduire un détachement nombreux, chose toujours délicate.
Il prit donc sur lui de violer le règlement, en cette
circonstance, pour subordonner M. Hilarin à son protégé
M. Marin.
On adjoignit à ces deux officiers, M. Cabasse, sous-aidemajor
du service des hôpitaux. Un convoi de munitions et
de vivres suivait le détachement.
M. Marin partit à l'entrée de la nuit ; on espérait que le