E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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31,000 hommes et de 4,000 chevaux, fut élevé à 43,000
hommes et 6,000 chevaux. L'Algérie ne fournissait plus
rien à l'armée, sinon des ennemis de plus en plus nombreux,
et, les Français ne pouvant se procurer des chevaux
et des mulets dans un pays où ces animaux abondent,
on fut obligé d'acheter six cents mulets en Poitou et eu
Languedoc ; la cavalerie se remonta en chevaux tunisiens
que le bey de Tunis, jaloux de voir grandir Ahmed-Beys
côté de lui, laissa exporter.
On était tranquille pour le moment du côté d'Oran, grâce
au traité de la Tafna, cette deuxième édition du funeste
traité Desmichels ; le général de Damrémont, pour mieux
assurer notre sécurité à Alger, conduisit en personne contre
la Kabylie l'expédition dite du Boudouaou, qui se termina
de la façon la plus heureuse. Puis il se mit en devoir d'aller
arborer le drapeau français sur les murs de Constantine,
Ksentinet el Alouah (Constantine l'aérienne), comme disent
les Arabes.
Le général de Damrémont songea un moment à changer
sa base d'opérations et à agir par Stora ; il y renonça pour
diverses raisons, et se détermina à suivre le sillon tracé.
D'abord le colonel Duvivier avait su donner à Guelma une
importance politique considérable et avait soumis tout le
pays jusqu'à Raz-el-Akba ; de plus des travaux très sérieux,
que l'on n'osa pas laisser stériles, avaient été exécutés sur
la ligne Bône-Guelma. Ainsi l'on avait établi une route
carrossable jusqu'au gué de la Seybouse, et l'on avait créé
les camps permanents de Dréan, Nechmeya et Hammam-
Berda (l'eau froide). Ahmed-Bey avait si bien compris l'im-
portance de Guelma, qu'il avait, le 16 juillet 1837, attaqué
ce point défendu seulement par un petit bataillon du 11° de
ligne, les tirailleurs d'Afrique du commandant Pâté, et
cent chevaux ; mais le colonel Duvivier lui avait infligé un
sanglant échec.
Cependant des indécisions fâcheuses avaient fait ralentir
des préparatifs indispensables ; on voulut négocier avec le