E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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également en connaisseur qu'il vérifiait le troupeau de
l'administration, et malheur à l'intendant qui aurait eu la
faiblesse d'accepter de fournisseurs peu scrupuleux une de
ces bêtes éliques qu'ils dépècent sous la dédaigneuse dénomination
: viande de soldat. Quand il s'agissait d'améliorer
la situation matérielle de ses troupes, Bugeaud non
seulement faisait preuve de la sollicitude la plus constante,
mais déployait toutes les ressources de l'esprit le plus
ingénieux et le plus inventif. S'étant établi avec une grosse
colonne sur les bords du Chéliff et à un point stratégique
très important, mais tout à fait désolé, sans bois, presque
sans eau(l), il apprend que ses soldats se plaignent
amèrement d'être astreints à un pareil séjour, et se récrient
particulièrement sur l'absence du bois. Aussitôt
l'agronome reparaît, et il dicte un ordre du jour sur
le jujubier dont les hommes, à grands renforts d'écorchures,
avaient peine à arracher quelques branches.
« Vous avez sous les pieds, leur dit-il, une véritable forêt
souterraine. » Et entrant dans les détails, il révèle aux
troupes que ces arbrisseaux avaient de profondes racines de
dix ou quinze centimètres de diamètre, et qu'en laissant une
petite branche centrale choisie dans la touffe et après
avoir creusé tout autour, on pouvait en extraire la racine
mère, qui serait un excellent combustible.
Cet ordre du jour, raconte le capitaine Blanc dans ses
intéressants Souvenirs d'un vieux zouave, « était un modèle
du genre et une preuve de ce dont était capable cet
esprit éminemment pratique. »
Le lendemain, de nombreux feux de bivouac illuminaient
le camp, alimentés par les racines de jujubier sauvage, et
l'administration allumait ses fours de campagne.
Le général était grand chasseur. On le vit souvent
à l'arrivée au bivouac s'interrompre brusquement lorsqu'il
(1) L:iChélilT,à certains momentsde l'année,est presquea sec, et ne donnequ'un
peu d'eau saumâtre.