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E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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— 373 —<br />

Ils furent envoyés en France, et on permit à l'un d'eux<br />

d'informer l'émir de l'ii succès de son odieuse perfidie.<br />

VIII<br />

Le prestige d'Abd-el-Kader fut dû à la réunion entre<br />

ses mains de la triple autorité religieuse, politique et mili-<br />

taire; il était à la iois prophète, prince, général, législateur<br />

et bourreau. En plus, comme Pierre I6r (1), il était à la<br />

fois grand et trivial et savait redescendre momentanément<br />

au derniers degrés de la hiérarchie sociale. Ce que la<br />

fondation des établissements militaires de Boghar, Thaza<br />

et Tegdempt, où, dans des massifs montagneux qu'il<br />

croyait inaccessibles aux Français, il enferma ses trésors,<br />

ses arsenaux, ses fabriques, coûta à l'émir de persévérance et<br />

d'efforts personnels, est vraiment inimaginable. Cet homme<br />

se fit terrassier et maçon, pour donner l'exemple à la masse<br />

des sauvages qu'il savait conduire à la bataille.<br />

Il avait à peu près soumis à son autorité la région des<br />

Hauts-Plateaux et le SahVa des deux provinces d'Oran<br />

et d'Alger, pays stérile en céréales et mal pourvu d'eau.<br />

Une seule ville l'offusquait dans le Sah'ra, la petite ville<br />

d'Aïn-Mahdi, au sud de Mascara, au sud-ouest de Laghouat,<br />

où commandait un marabout vénéré, un mulâtre<br />

appelé Mohammed-el-Tedjini. Ce personnage, dont un frère<br />

avait été emprisonné et l'oncle mis à mort par l'ordre d'un<br />

ancien bey turc d'Oran, se méfiait de tout souverain temporel,<br />

et avait juré de ne reconnaître l'autorité d'aucun<br />

d'eux. L'oasis d'Aïn-Mahdi était donc un centre de résistance<br />

pour Abd-el-Kader, qui ne voyait en Tedjini qu'un ambitieux<br />

voulant, grâce à son influence religieuse et à ses<br />

(11Pi*»"», I« ditle grand,empereurdeRussie-

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