E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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méable, afin qu'au moindre symptôme de mauvais temps
la marine pût les jeter par
- dessus bord, laissant à la
mer le soin de les rejeter sur la plage. Deux jours après
le débarquement des troupes il y eut un orage et il venta
trais ; l'amiral Duperré, très désireux. de simplifier les
longues
de faire
opérations
jeter à la
du débarquement
mer tonneaux et
du matériel,
ballots. Nos
se hâta
soldats
passèrent plusieurs jours à pêcher des épaves sur la plage
de Sidi-Ferruch- Les tribus arabes voisines en ramassèrent
bien quelques-unes également; mais l'administration militaire
avait le droit de ne pas y regarder de si près. Tout
était calculé largement.
On était si peu renseigné sur l'intérieur de l'Afrique
que, dans l'opinion générale, le désert commençait aux
portes d'Alger; Alger était une oasis ou quelque chose
d'approchant, rien de plus. Du sable, puis du sable ! Le
désert, noir chaos! Malgré les récits de ceux qui prirent
part à l'expédition, et qui affirmèrent qu'ils avaient trouvé
dans la banlieue d'Alger de l'eau et du bois en abon-
dance, l'idée du désert aux portes d'Alger resta, pendant
de longues années, enracinée dans l'opinion publique.
Comme les Arabes campent d'ordinaire dans le voisinage
de nos grandes routes de communication, leur grande
tente de poil de chameau, la EJùnia, donnait de singulières
idées aux touristes qui avaient la témérité, vingt ou trente
ans après la prise d'Alger, de s'aventurer jusqu'à Blidah,
douze lieues plus au sud. Les sables manquent dans la
Mitidja, plaine qui s'étend d'Alger à Blidah ; nombre de voyageurs
les ont pourtant vus, de leurs yeux vus, et ont fait
des phrases parfaitement arrondies sur les « majestueux
silences » et les « horizons infinis du désert ». De bien
belles choses avaient été écrites sur le désert aux portes
d'Alger, quand nos colonnes expéditionnaires s'avisèrent
de le découvrir cent cinquante lieues plus au sud.
C'est sous l'empire de ces idées que l'intendance embarqua
10,000 quintaux métriques de bois, 8,000 de charboa