E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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tenant à Abd-el-Kader. Puis venaient quatre porte-drapeaux
portant le drapeau de la cavalerie, soie rouge, celui
de l'infanterie, soie jaune avec deux bandes bleues horizontales,
et deux drapeaux particuliers au chef suprême, l'un
vert et bleu, l'autre jaune et rouge. Tous les vendredis
(dimanche des musulmans) les drapeaux étaient exposés et
déployés devant la tente de l'émir.
Après les porte-drapeaux venait Abd-el-Kader lui-même
au milieu d'un groupe d'officiers. Suivaient immédiatement
les trente nègres de la garde particulière et enfin la cavalerie
pêle-mêle, les réguliers mêlés aux irréguliers, selon
la convenance de chacun.
L'Arabe a la haine de la contrainte; de là une marche
sans ordre. L'infanterie régulière se maintenait à peu
près à son rang ; mais à peine avait-on fait un kilomètre
ou deux, que les auxiliaires prenaient un espace énorme.
Ces soldats irréguliers avaient ordre de ne rien dérober,
mais comme l'indigène est pillard de sa nature, il ne se
passait pas de jour que les chaouchs n'arrêtassent quantité
de délinquants. On les amenait à Abd-el-Kader, qui
arrêtait son cheval un instant, et les faisait bâtonner sans
pitié ; le même manège recommençait une ou deux heures
après. Un lièvre était-il levé? Une centaine de cavaliers se
lançaient à sa poursuite. Cette armée en marche n'était
qu'une cohue désordonnée ; le bruit était indescriptible,
chaque bataillon jouant du tambour pour son compte, et
les musiciens débandés jouant chacun de son côté.
Après le traité de la Tafna, il y eut une recrudescence
dans les désertions. La plupart de ceux qui allèrent re-
joindre les Arabes étaient des Allemands de la légion
étrangère ou des hommes appartenant à des corps disciplinaires.
Ces misérables, gens sans aveu ni moralité, devaient
tous en arrivant faire une abjuration solennelle ;
mais les indigènes ne se faisaient aucune illusion sur les
sentiments religieux de ces nouveaux convertis, et sachant
parfaitement qu'ils ne changeaient aussi facilement de