E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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l'un sur l'autre deux burnous, l'un blanc et l'autre brun.
Armés de sabres, de fusils et de pistolets, ils couchaient
à la belle étoile, aux pieds de leurs chevaux sellés et
bridés à toute heure et en tout temps, la moitié d'entre
eux veillant à l'entour de la tente de leur maître, qu'ils
avaient le privilège de monter et de démonter. Lorsque
un chaouch ou bourreau.avait trop de têtes à couper, ce qui
arrivait souvent, ils l'aidaient dans sa sinistre besogne,
très flattés et très empressés.
Des soldats prisonniers nous ont dépeint l'armée d'Abdel-Kader
se mettant en marche.
Dès trois heures, du matin, l'émir se mettait à prier.
Vers quatre heures, un premier roulement de tambours
donnait le signal du réveil du camp. Une demi-heure
après, un second roulement annonçait le départ de l'infanterie
; alors seulement l'on abattait les tentes, et Abdel-Kader
ne cessait ses prières qu'au moment où ses nègres
lui annonçaient que la sienne allait tomber. On chargeait
pêle-mêle les bagages et les objets de campement sur des
chameaux, des mulets, des ânes, des chevaux de bât;
le désordre était inimaginable. Enfin, un troisième roulement
de tambours avertissait que le convoi était prêt à
partir; puis on amenait à l'émir son cheval sur lequel il se
hissait à l'aide d'un tabouret de velours. Quelquefois un
nègre lui offrait son dos. Cette prévenance s'explique
parce que les étriers arabes sont peu longs. Ajoutons à
cela qu'il avait lui-même les jambes fort courtes ; mais
comme il était d'une force musculaire remarquable, on le
,voyait souvent s'élancer d'un bond sur la selle ; c'était
un véritable tour de force, car la palette de la selle arabe
s'élève
siège.
à trente ou trente-cinq centimètres au-dessus du
Une fois l'émir à cheval, les
du départ. La musique [nouba),
chefs donnaient le
composée de huit
signal
à neuf
musiciens, était en tête suivie par huit Arabes portant
dans des fourreaux de cuir rouge autant de fusils appar-