E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Le Saharien attribue des vertus curatives à l'urine et jusqu'aux
poux de son dromadaire. ,
Le chameau était utilisé dès la plus haute antiquité par
les Assyriens et Syriens qui l'employaient comme bête de
somme ainsi que les Perses ; s'il .faut admettre certains
récits, les Parthes, pères des Turcomans d'aujourd'hui,
s'en servaient pour former une cavalerie d'un genre particulier.
C'est de la Palestine qu'il fut amené dans la Cyrénaïque
par l'émigration des Juifs, fuyant Jérusalem à la suite du
sac de la ville opéré par les soldats de Titus.
De là il se répandit dans le Sah'ra et le Moghreb (1) ; au
temps des rois numides, on ne le connaissait pas dans le
nord de l'Afrique.
Le chameau, somme toute, est l'animal du désert par
excellence. Différent des autres qui aiment les gras pâturages
et les clairs ruisseaux, il préfère les lieux arides,
les herbes maigres, calcinées par le soleil, et les flaques
d'eau saumâtre. Il ne tient ni à la qualité de l'herbage ni à
celle de l'eau ; s'il savait parler, il serait volontiers de l'avis
des Arabes qui, ayant à choisir entre une source d'eau
bourbeuse, fétide et chaude et une source limpide et
aîche, choisissent généralement la première en disant
jottement : cela nourrit.
La légende s'est emparée du dromadaire, comme elle s'est
emparée du lion que des romanciers font vivre dans les
oasis et en plein désert.
L'histoire de la provision d'eau que le chameau du désert
tient en réserve dans une cavité de son estomac pour l'offrir
à son seigneur et maître, à la suite d'une autopsie préalable,
a pris cours dans le public. D'ailleurs Buffon l'a écrit;
donc plus de doute! On ne réfléchit pas que l'eau resterait
difficilement fraîche, dans l'intérieur du corps d'une bête
suant, soufflant, par une température de quarante ou cin-
(1) Occidentde l'Afrique.