E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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sion a été imminente. Sous la domination de Carthage
comme sous celle de Rome et de Constantinople, le Saharien
a toujours livré assaut continu, éternel, aux régions telliennes.
A l'époque des guerres puniques, nous voyons les
Romains s'en faire un auxiliaire. César le lance contre
Caton et Pompée ; plus tard encore Bélisaire le jette sur
les Vandales, Okba sur les armées grecques. En un mot,
le saharien est toujours l'ennemi, rêvant du Tell et de ses
beaux pâturages, mettant à l'heure des troubles et des insurrections
son rêve à exécution.
Si ce nomade était le maître absolu du Tell, il en ferait
vite un désert. Qu'est l'agriculture pour lui? Une cause de
ruine, car ses troupeaux ont besoin d'aller partout et ne
peuvent rien ménager. Le droit de propriété est donc incompatible
avec sa vie pastorale, car qui a un chanip
propre s'y attache et le défend.
Heureusement, chaque année le nomade laisse quelque
répit au laboureur tellien. En hiver, il est forcé de gagner
le sud, d'abord parce que ni lui ni ses troupeaux ne pourraient
supporter les froids du Tell, ensuite parce que les pâturages
sont épuisés. Il s'enfonce dans le Sah'ra dès octobre
et ne reparaît qu'en avril. Ces migrations sont aussi fatales,
aussi forcées, que celles des oiseaux voyageurs, et grâce à
elles nous tenons en respect les tribus sahariennes : nous
avons mille peines à concevoir les motifs qui ont poussé
l'autorité militaire en Algérie à occuper des postes inutiles
au milieu du désert tels que Tuggurth, Ouargla, Aïn-Sefra.
Le Saharien qu'on forcerait à rester l'hiver dans le Tell périrait
de froid; si on le contraignait à rester l'été dans le
Sah'ra, il mourrait de chaleur, et aussi de faim et de soif,
car sources et pâturages sont littéralement desséchés par
les premiers soleils d'avril et de mai.
Aussi le nomade lutte pour le Tell comme l'homme lutte
pour l'existence. De force ou de gré, il a toujours fallu l'y
admettre. Quand d s'est senti assez fort pour le prendre,
il l'a conquis et gardé, pour être plus sûr d'y être admis.