E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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laissèrent approcher à demi-portée de fusil et ouvrirent un
leu intense tellement bien nourri que les morts eurent bientôt
formé devant eux un rempart d'hommes et de chevaux;
les Marocains s'acharnèrent surtout sur l'avant-garde, formée
par le 3e bataillon de chasseurs appuyé immédiatement
en arrière par quatre pièces de canon que surveillait le maréchal
et qui étaient soutenues par les compagnies d'élite
des 53e et 68e de ligne. Tandis que les chasseurs à pied
exécutaient un terrible feu roulant, les quatre pièces de
canon vomissaient sur l'ennemi des torrents de mitraille.
Pendant près de deux heures, ces charges furieuses se
renouvelèrent; à chaque moment de répit, le redoutable
losange s'était avancé. On voyait les masses marocaines
tournoyer, aller, venir, se culbuter elles-mêmes ; enfin un
affreux pêle-mêle, une épouvantable confusion régnait
dans leurs rangs; de rares groupes, emportés par leur cou-
rage, exécutaient isolément et sans ensemble des charges
à fond contre nous. Ces intrépides cavaliers venaient un à
un se faire tuer à bout portant.
Plusieurs des bataillons des faces de droite et de gauche
n'eurent pas à former le carré, tant était grande la force de
pénétration de la fameuse hure de sanglier du maréchal
Bugeaud. Son lent et irrésistible mouvement avait brisé la
masse compacte des assaillants et l'avait reportée vers les
premières tentes. Alors l'infanterie française de l'aile gauche
se déploya sur les crêtes, celle de l'aile droite s'établit
sur les pentes qui descendent à la rivière et la cavalerie,
qui n'avait pas encore pris part au combat, après
avoir échelonné ses dix-neuf escadrons par la gauche,
de telle sorte que le dernier échelon fût appuyé à la rive
droite de l'Isly, reçut l'ordre de charger à la fois sur tous
les points.
Les escadrons de spahis aux ordres du colonel Yusuf,
ceux de chasseurs d'Alrique et de hussards aux ordres
du colonel Tartas, se précipitèrent sur le camp principal
où ils furent accueillis par une grêle de balles et de bou-