E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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un pur-sang à un cheval de fiacre. C'est du grand déserf
seulement que l'on peut dire: Du sable! puis du sable!
en murmurant les vers du poète :
Ces monts à jaune crête
Quand souffle la tempête
Roulent comme des flots.
Une poésie pénétrante envahit le cerveau du voyageui
qui s'aventure dans la région des dunes, autrement région
des eurgs ; mais disons-le, il faut être doué d'un
parti pris violent pour s'éprendre du Sah'ra algérien. C'est
le pays du vide, un désert dont les solitudes sont sans
grandeur. Le touriste qui les parcourt, même commodément
et à cheval, sent son coeur se serrer dans une inexprimable
angoisse. Il lui semble que sur ces mornes solitudes
ait soufflé le vent de la malédiction, et les montagnes
arides, pelées, disgracieuses, qui se profilent à l'horizon,
ne reposent pas le regard. Ces solitudes désolées ne sont
pas le vrai désert, elles n'en sont qu'un mauvais pastiche.
Généralement saturée de sels de magnésie, l'eau,
même dans les oasis, est saumâtre ; quanta celle que Ton
trouve en dehors des oasis, il faut un vrai courage pour la
boire, caria plupart du temps elle a un fumet qui soulève
le coeur, et la viande que Ton y fait bouillir acquiert une
odeur prononcée de putréfaction.
C'est de loin en loin, et bien rarement, que l'on rencontre
dans le Sah'ra un puits d'eau fraîche et limpide ; les
Arabes, qui considèrent un puits comme un lieu sacré,
le couvrent soigneusement de branchages et d'herbes pour
empêcher les sables chassés par le vent de le combler. Le
plus souvent, nos colonnes expéditionnaires n'ont pour
soulager leur soif que des r'dirs (au pluriel r'daïrs), sortes
de bassins naturels dans le lit des rivières ou dans les bas-
fonds, où les eaux pluviales séjournent plus ou moins longtemps.
Les r'dirs sont d'affreuses mares dans lesquelles