E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

de mettre leur projet à exécution, car au premier cheveu
qui tomberait de sa tête, la terre s'entr'ouvrirait pour engloutir
les chrétiens de Tlemcen, général en tête. Dans la
ville, en effet, les Arabes se tenaient prêts à la révolte,
convaincus que l'émissaire d'El-Fadel était inviolable et
prophétisait vrai. Pour frapper cette population dans ses
superstitions, en même temps qu'étouffer promptement
ses velléités de révolte, Cavaignac donna l'ordre de promener
l'émissaire à travers la ville, pendant qu'un crieur public
annonçait que cet individu était condamné à être pendu
comme espion et colporteur des lettres de l'ennemi. Plon-
gés dans un morne silence et attendant toujours les prodiges
annoncés, les habitants de Tlemcen virent accrocher
le pauvre diable à une pièce de canon qui sortait d'une des
embrasures du Méchouar. La terre ne s'entr'ouvrit pas ;
mais un moment après on entendit les trompettes du 2° hussards
et les clairons des zouaves, du 10° chasseurs à pied
et du 15° léger, qui se rendaient au-devant d'El-Fadel,
campé à une lieue de Tlemcen. A onze heures, nos troupes
quittaient la ville, à midi elles attaquaient l'envoyé du ciel,
à une heure elles rentraient triomphantes : l'existence politique
et guerrière de Sid-el-Fadel venait d'être terminée
à son début.
L'insurrection qui couvait en 1845, éclata formidable
dans le Dahra et la vallée du Chélif. Depuis longtemps, les
Khouans annonçaient que le jour de la délivrance approchait,
et que le Muley-el-Sâa (le maître de l'heure) allait
: enfin se lever pour délivrer le territoire algérien de la présence
des Français. Le mot Khouan, qui signifie littéralement
frère, est le titre que se donnent entr'eux les membres
des congrégations de l'Islam. Quoique ces confréries
de Khouans
des questions
semblent n'avoir d'autre but
'
que
religieuses, elles deviennent,
de s'occuper
par rapport
à nous, essentiellement politiques. La preuve, c'est que
nous les verrons, au cours de notre récit, fomenter
toutes les insurrections locales qu'il a fallu réprimer depuis