E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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une amère plaisanterie, et le monarque vaincu se garda
bien d'insister !
L'émir résolut donc d'attendre patiemment l'occasion
de- reparaître en scène. Il était bien placé à cette fin,
car, réfugié chez les montagnards du Riff, à quelques
lieues seulement de nous, il pouvait facilement, par ses
émissaires, se tenir au courant de tout ce qui se passait en
Algérie. L'occasion désirée ne se fit pas attendre longtemps.
S'il est vrai qu'après la campagne de 1843, signalée
par la prise de la Smala et la destruction de Tegdempt
et de Thaza, une sorte de lassitude s'était emparée des
Arabes, et, au moment de la guerre du Maroc, les avait
rendus sourds à toutes les excitations, malgré les chances
favorables qu'offrait à l'insurrection une guerre soutenue à
la frontière occidentale, cette lassitude avait cessé au bout
d'un an. Déjà les esprits se ranimaient au souffle des prédications
fanatiques d'affiliés aux congrégations musulmanes.
On ne saurait croire quel empire celles-ci prennent
en Algérie, sur l'esprit des hommes dont elles font leurs
instruments.
Pendant la terrible insurrection que les confréries
provoquèrent alors (1845) un fait d'une nature étrange
se produisit à Sidi-bel-Abbès, où nous n'avions à cette
époque qu'une simple redoute en terre. Le commandant
supérieur de ce poste était allé, avec la plupart de ses
soldats, visiter le territoire d'une tribu voisine, lorsqu'une
soixantaine d'Arabes vinrent e:i chantant des prières, et
sans armes apparentes, se présenter à la porte de Sidi-Bel-
Abbès. Le factionnaire, voulant les empêcher d'entrer,
fut en un clin d'oeil entouré, désarmé, poignardé et jeté
dans un fossé ; puis, le yatagan à la main, les Arabes se
répandirent dans le fort, tombant sur tout ce qu'ils rencontraient
; ils massacrèrent ainsi une vingtaine de nos soldats.
Heureusement, quelques officiers restés à la redoute
réussirent à rallier leurs hommes, et les lancèrent sur les
assaillants. Ceux-ci, luttant avec une rage extraordinaire,