E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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tant, clôt le tout, excepté une porte barrée le soir. Le
lion franchit cet obstacle avec la plus grande aisance,
choisit sa proie sans trop se presser, et repasse la haie avec
la même facilité, un mouton à la gueule. Quelquefois, d est
accompagné par sa lionne; alors il fait le beau, la prie
d'attendre au dehors, et, bondissant au milieu du parc, emporte
la bête de choix qui doit faire le plus de plaisir à sa
moitié. Le plus souvent la lionne le suit ; alors elle égorge
de son côté pendant que son époux extermine du sien, et
l'on compte plusieurs victimes au lieu d'une seule. Jules
Gérard, dans une chasse aux environs de la Calle, passa
la nuit dans un douar qui fut visité par un couple de lions ;
Je lendemain on trouva dix-sept cadavres de boeufs tués en
moins de cinq minutes, et laissés intacts ; le dix-huitième
seul avait disparu et servi au souper des fauves. Le célèbre
chasseur n'avait pas eu le temps de se lever et de
prendre son arme que tout était fini.
Souvent le carnassier, pressé par la faim, se lève avant la
nuit, avant que les troupeaux ne soient rentrés dans l'enceinte
du douar. Dans ce cas, il ne perd pas son temps en
recherches du haut de son observatoire ; un cheval au pâturage,
un baudet égaré loin des tentes, un chameau, un taureau
attelé à la charrue, tout lui est bon.
Une fois repu, il se promène toute la nuit dans les sentiers,
au lieu de rentrer à sa demeure.
Le lion méprise l'homme, mais à la condition que celuici
ne soit pas armé ; s'il a un fusil, ce qu'il sait parfaitî.ment
distinguer, il ne l'attaquera jamais ouvertement.
Un imprudent fait-il feu de manière à le blesser seulement,
il est perdu ; le lion bondit et tue son agresseur d'un
coup de dent ou d'un coup de patte. Si l'homme est sans
armes et s'il manque d'assurance, sa mort est également
inévitable. Les Arabes prétendent qu'en lui parlant fort et
en le couvrant d'injures, le fauve recule toujours. Que l'on
n'oublie pas, ajoutent-ils, de ramasser des pierres et de
les lui jeter. Inévitablement alors, il s'écarte et livre pas-