E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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leurs chevaux près d'eux, et ne font que leur ôter les brides,
et les laissent paître sur l'herbe, sans leur donner autre
chose ; ils ne sont jamais armés quand ils vont combattre
(1) (ils ne portent pas d'armes défensives), pour ce
qu'ils disent, que nul ne peut mourir qu'un certain jour qui
lui est ordonné ; et, à cette cause,, ils ont une façon entre
eux, que quand ils veulent maudire leurs enfants, ils leur
disent en cette manière : « Tu sois maudit, comme celui
qui s'arme de peur de la mort. » En bataille, ils ne portent
qu'un glaive, fait à la mode de Turquie, et sont tous revêtus
de linge blanc comme si c'estoient surplis (le burnous) ;
ils sont laides gens et hideux à regarder, car ils ont les
cheveux longs et la barbe, et noirs outre mesure. Ils
vivent dulaict de leurs bestes, de quoi ils ont grande abon-
dance; ils sont en si grand nombre, que nul ne sçauroit
estimer; car il y en a au royaume d'Egypte, de Jérusalem,
et par toutes les autres seigneuries que les Sarrazins
tiennent, auxquels ils paient de grands tributs par chacun
an. »
Ce qui devait préoccuper le général de Bourmont, ce
n'étaient pas les moeurs des Arabes, mais leur manière
de combattre. Or, dès les premiers jours il put juger que
les procédés de guerre des Arabes étaient invariables ; les
bataillons de la Restauration allaient avoir à lutter contre
les mêmes adversaires qui s'étaient offerts aux coups
des chevaliers de Saint-Louis, et à ceux des légions de
Bélisaire ou de Métellus. Vraiment Salluste avait rédigé à
l'avance les bulletins du général français. Les Arabes n'étaient-ils
pas les successeurs, les continuateurs des Numides
? Écoutons plutôt Salluste :
« C'est une race dure et exercée aux fatigues ; ils couchent
sur la terre et s'entassent dans des mapolia, espèces
de tentes allongées faites d'un tissu grossier, et dont le
(1)Joinvilleignoraitsans douteque l'Arabeva au devant des blessures. Le Coran
dit que ies blessuresreçuespar les guerriersà la guerre sainte se rouvrirontsans
douleurdans le paradis,et exhalerontl'odeur du musc.