E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 68 —
Le Sah'ra, campus in quo non sunt plantse, n'est à proprement
parler que l'antichambre du désert ; c'est un pays
plat et sans arbres, où Ton voit des sources et des cours
d'eau presque toujours à sec pendant Tété et où une végétation
particulière fournit une excellente nourriture aux
immenses troupeaux de moutons et de chameaux des
Arabes nomades. Sans doute, on y rencontre des sables
que les tempêtes balayent devant elles ; mais au milieu
d'immenses espaces d'une aridité désolante, on rencontre
des oasis, îles de végétation formées dans tous les thalwegs
et dans toutes les dépressions de terrain où sourdent
des sources et où la pluie vient accumuler des alluvions.
Dans les oasis, on trouve non seulement des palmiers,
mais encore quantité d'arbres fruitiers; on y récolte aussi
d'excellents légumes, un peu d'orge et de la luzerne. Les
villes bâties au milieu ou à côté des oasis portent le nom
de ksours (pluriel de ksar, lieu fortifié).
Pour les noms arabes, nous donnons l'orthographe la
plus usitée, confessant fort humblement que nos connaissances
de la langue arabe ne sont pas assez étendues pour
que nous puissions les orthographier académiquement.
C'est au-delà du Sah'ra algérien, au sud d'Ouargla, que
s'étend le désert proprement dit, où la terre ne produit rien
et où les sources et les cours d'eau font absolument défaut ;
c'est là qu'est allée se perdre la mission Flatters. Dire que les
rêveurs qui prétendent que rien n'est impossible de notre
temps, ont parlé d'y établir un chemin de fer transsaharien
! Une seule colonne française a été à vingt jours de
marche au sud d'Ouargla ; c'est la colonne du général de
Gallifet, qui fit, en janvier 1873, une pointe jusqu'à la petite
oasis d'El Goléah.
Le grand désert, sur lequel le général Daumas a fait un
de ses plus charmants livres, est le pays des Touaregs, ces
flibustiers du désert que les Arabes nomment les voilés,
et qui parcourent d'immenses espaces sur leurs méharis,
chameaux coureurs qui sont au chameau vulgaire ce qu'est