E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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du pantalon au-dessus des genoux. Tant que la capote
reste fermée, les infortunés sont en tenue ; mais qu'un
coup de vent indiscret vienne en relever les pans, leurs
inexpressibles mi-partie blancs, mi partie rouges s'éloignent
alors sérieusement des exigences de l'ordonnance. Les débris
du vêtement inférieur ont été religieusement employés
à cicatriser les blessures de la capote que, depuis plus de
deux mois, les malheureux n'ont quittée ni jour ni nuit.
Quant aux souliers, on comprend que, dans un pays où il
faut ferrer les chevaux des quatre pieds, leur résistance
n'a pas dû être longue ; aussi, plusieurs paires se rapprochent-elles
sensiblement du cothurne antique par la
combinaison des moyens d'attache. »
Ce débraillé par trop pittoresque a souvent été reproché
aux joyeux parce qu'il n'était pas toujours le fait des
événements de guerre ; mais ce qu'on pardonnait moins,
c'était leurs habitudes invétérées de chapardage ou de
rapine.
souvent
Quelquefois
ils étaient
leurs tours
loin d'être
prêtaient
inoffensifs.
à rire ; le
Un Maltais
plus
arriva
un jour à Milah avec deux mulets chargés de victuaille
et de vin ; ils mirent tant d'obligeance à l'aider que
le soir
il lui manquait un tonnelet de vin. Le mercanti n'était
pas au bout de ses peines; quelques moments après, un
de ses mulets disparaissait; il promenait son désespoir
par tout le camp, lorsqu'il fut abordé par deux hommes
complètement ivres qui lui proposèrent de lui vendre à
très bon compte un excellent mulet. C'était le sien !
Quand Bougie, après l'audacieuse reconnaissance du capitaine
de Lamoricière (1), fut occupée par le commandant
Duvivier, tous les habitants, sauf quelques juifs, abandonnèrent
la ville. Les maisons vides étaient donc nombreuses
et l'on prit une des plus convenables pour en faire la salle
de police. Une corvée de zéphyrs vint balayer et nettoyer
le local choisi. L'adjudant, une fois la besogne en train,
;l) En 1S33.