E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Yusuf. Renégat italien, il était, avant 1830, mameluck au
service du bey de Tunis. A la suite d'une intrigue quelque
peu romanesque, il fut arrêté, s'échappa et vint offrir
ses services au général de Bourmont au moment du débarquement
à Sidi-Ferruch. En 1831, le général Clauzel
voulut former un corps indigène à cheval ou spahis dont
le commandement fut donné à M. Marey-Monge, capitaine
d'artillerie, depuis général de division; mais cette
troupe n'eut jamais qu'une existence purement nominale.
En même temps l'on chargeait le jeune Yusuf de la création
d'un autre corps indigène ou mamelucks, qui n'eut pas
plus de consistance que le premier. On prit alors le parti
de fondre les deux escadrons sous le nom d'escadron
de spahis; cette fois la formation fut durable.
Nous avons vu, pour l'infanterie, l'élément français se
séparer peu à peu de l'élément arabe ; les indigènes disparurent
des bataillons de zouaves et finirent par former des
régiments de tirailleurs algériens. Dans la cavalerie de l'armée
d'Afrique, les deux éléments furent toujours distincts ;
jamais les chasseurs ne reçurent aucun indigène, et les
spahis ne comptèrent que quelques Français, officiers,
sous-officiers, ordonnances, trompettes ou maréchaux-ferrants.
Dans ses Souvenues de la vie militaire en Afrique, le
comte de Castellane parle d'un officier indigène de l'escadron
de spahis détaché à Milianah, dont le nom arabe,
Mohamed-ould-Caïd-Osman, cachait un grand nom prussien,
et une vie agitée, pleine de duels, de condamnations à mort
et de pendaisons en effigie ; c'était îe type accompli de
l'officier de iortune, du lansquenet du temps passé. Ce
personnage, arrivé en Afrique avec le prince de Puckler-
Muskau, avait porté le sac dans la légion étrangère ;
puis il s'était engagé sous un nom arabe dans les spahis, où
il devint sous-officier.
Un duel atroce avait fait un renom singulier à Caïd-
Osman. Un vieux maréchal des logis nommé Froidefond